Olivier Plancke
In Portugal liet Cristiano Ronaldo deze week zijn privéjet overkomen nadat hij negentig minuten op de bank had gezeten. Bij de Rode Duivels begon Romelu Lukaku tegen Turkije opnieuw als bankzitter, terwijl alles op een basisplaats leek te wijzen. Hoe lang slikt Big Rom dit nog?
LEES OOK: Albert stelt zich vragen bij één keuze van Van Bommel
Na Ronaldo ook Lukaku?Twee recordschutters en één week, en allebei kregen ze hetzelfde te verwerken. Vorige zondag zat Cristiano Ronaldo de volle wedstrijd tegen Noorwegen op de bank. Dat was in achttien jaar niet meer gebeurd. Een dag later overkwam Romelu Lukaku in het Koning Boudewijnstadion exact hetzelfde.
Hij warmde tegen Frankrijk bijna de hele tweede helft op en zag Mark van Bommel dan naar Matias Fernandez-Pardo wijzen. Daarna ging hij weer zitten. Het was van 30 maart 2021 tegen Wit-Rusland (8-0) geleden dat Lukaku in een officiële interland negentig minuten bankzitter bleef.
Daarna liep het helemaal anders. In Kopenhagen, waar Portugal zich voorbereidde op Denemarken, sloeg Ronaldo dinsdag de training over. Woensdagavond liet hij zijn privéjet uit Madrid komen en rond 22.15 uur was hij vertrokken. Bondscoach Jorge Jesus en bondsvoorzitter Pedro Proença reden hem nog achterna tot op de luchthaven, maar dat hielp niet.
Op Instagram schreef de 41-jarige: "Te gepasten tijde zal ik het Portugese volk de waarheid vertellen over de redenen van mijn vertrek." Jesus gaf ruiterlijk toe waar het was misgelopen: "Het is mijn fout. Ik heb mijn belofte niet gehouden." Zijn iconische nummer zeven ging intussen naar Rafael Leão.
Lukaku bleef. Hij trainde in Tubeke, hield zijn mond en wachtte op de match tegen Turkije.
Heel België zag hem al starten
Turkije moest zijn wedstrijd worden. Dat dacht zowat heel het land. "Alle signalen wijzen erop dat Lukaku speelminuten krijgt tegen Turkije", schreef Het Nieuwsblad. Bij RTBF klonk het dat Charles De Ketelaere rust nodig had, want "de topscorer aller tijden van de Rode Duivels verdient het vertrouwen".
Philippe Albert pleitte in Le Soir openlijk voor een basisplaats. Peter Vandenbempt vond bij Sporza dat het "vrijdag wel voor Lukaku" leek. Ook Tessa Wullaert was stellig in Het Nieuwsblad: "Ik verwacht dat hij tegen Turkije gewoon in de basis zal staan." Marc Delire ging in Sudinfo nog een stap verder: "Ik ben ervan overtuigd dat Van Bommel Romelu in de basiself ziet staan tegen Turkije."
Van Bommel deed niets om die verwachting de kop in te drukken. "Het is absoluut niet zo dat Romelu niet kan starten of invallen", zei hij donderdag in Het Nieuwsblad. "Maar ik heb nog nooit aan een speler beloofd dat hij zal spelen. Je kan wel zeggen dat de kans groot is, maar geen beloftes."
Vrijdagavond lag dan de opstelling op tafel: Lukaku stond er niet in. Het was al de derde wedstrijd op rij dat hij niet in de basis begon. Tegen Frankrijk kreeg Fernandez-Pardo nog de voorkeur omwille van zijn snelheid, maar deze keer haalde hij de wedstrijdkern niet eens. Toch bleef Lukaku op de bank.
"Daarom moet je nooit beloftes doen"
Van Bommel volgde het drama in Portugal van op afstand en trok er zijn les uit. Toen Ronaldo op zijn persconferentie ter sprake kwam, grijnsde hij: "Daarom moet je nooit beloftes doen aan een speler. Je kunt je intenties kenbaar maken om de speler voor te bereiden, maar je kunt geen concrete dingen beloven.
Op papier zit hij goed: Jesus beloofde iets, Van Bommel niet. Toch reisde Van Bommel naar Istanbul om met Lukaku te praten, belde hij hem via FaceTime en prees hij hem een dag voor Turkije nog de hemel in. "Als hij een bal krijgt in het strafschopgebied is het negen keer op de tien tussen de palen en misschien wel acht keer een doelpunt", zei de bondscoach.
"Zeer onwaarschijnlijk"
De Vlaamse pers blijft voorlopig rustig. "Het ego van RL9 komt gelukkig nog niet aan de enkels van dat van CR7", schreef Het Laatste Nieuws. "Geen conflict. Geen exit. Geen privéjet." Ook volgens De Standaard is Lukaku te sterk gehecht aan de nationale ploeg "om een theatrale vaandelvlucht in scène te zetten".
In Brussel klonk het een dag eerder heel anders. Voor het WK zei Lukaku nog dat hij een rol als invaller kon aanvaarden. "Maar het is zeer onwaarschijnlijk dat hij zich bij zijn huidige situatie zal neerleggen", schreef La Dernière Heure, dat er nog een waarschuwing aan toevoegde:
"Als Van Bommel hem tegen de Turken geen kans geeft, zal Lukaku zich echt zorgen moeten maken." Kapitein Youri Tielemans hield het kort: "Je kent Romelu, hij wil altijd spelen en scoren."
Dat het broeit, was in Rome al te zien. Na zijn zeven minuten tegen Italië belandde Lukaku na affluiten in een opstootje met Gianluigi Donnarumma. "Aan zijn reactie zie je dat hij niet goed in zijn vel zit", vond Johan Boskamp in Het Belang van Limburg. "De oude Lukaku stond boven dat soort dingetjes."
Klem tussen Istanbul en Tubeke
Bij zijn club loopt het evenmin. Hij speelde acht wedstrijden voor Fenerbahçe, stond hij één keer in de basis en scoorde hij nog niet. Concurrent Vedat Muriqi trof al zeven keer raak. Het Turkse Fanatik meldt dat de club Folarin Balogun van Monaco volgt en dat Lukaku al in januari kan vertrekken als hij niet aan de verwachtingen voldoet.
Voorzitter Aziz Yildirim zou nog gezegd hebben dat "niemand Lukaku over drie à vier weken nog zal herkennen". Jarenlang was de nationale ploeg het warme bad waar Lukaku zijn vertrouwen kwam tanken. Ook dat lijkt voorbij. "De tijd dat een basisplaats bij de Rode Duivels voor Lukaku een zekerheid was, lijkt definitief voorbij", besloot De Standaard.
Beterschap op korte termijn zit er nauwelijks in. Maandag wacht Frankrijk in het Stade de France, en La Dernière Heure verwacht dat "onze nummer 9 daar waarschijnlijk weinig aan de bal zal komen".
Lukaku staat op 93 interlandgoals en droomt van honderd. Harry Kane zit hem met 87 treffers op de hielen. Eind augustus klonk hij nog strijdvaardig bij VTM: "Ik denk dat ik de komende weken wel de puntjes op de i zal zetten." Die weken lopen ongemerkt voorbij.
Ronaldo zei vorige week nog: "Zodra ze zeggen dat ze me niet meer bij de nationale ploeg willen, zal ik de eerste zijn om te vertrekken." Van Bommel heeft zoiets nooit gezegd, maar zijn opstelling van vrijdagavond liet weinig aan de verbeelding over.
