Olivier Plancke
Mark van Bommel heeft het al eens gedaan. Bij Antwerp zette hij twee sterkhouders opzij die niet in zijn plan pasten, en een paar maanden later waren ze allebei vertrokken. Bij de Rode Duivels begint de situatie van een Rode Duivel daar verdacht veel op te lijken.
LEES OOK: Rode Duivel trapt na: Van Bommel heeft zijn zondebok
Twee sterkhouders, één winterIn de zomer van 2022 nam Van Bommel het roer over op de Bosuil. Hij erfde een kern met twee uitgesproken gezichten: Radja Nainggolan, het boegbeeld van de club, en Michael Frey, de spits die het seizoen voordien 24 keer had gescoord. Maar daar hield Mark van Bommel geen rekening mee.
Beide spelers kwamen op de bank terecht. Op het middenveld koos de Nederlander liever voor twee jonge gasten: de toen achttienjarige Arthur Vermeeren en Mandela Keita. Frey stond in januari 2023 in vier maanden tijd amper twee keer in de basis. Antwerp leende hem nog diezelfde winter uit aan Schalke 04.
Nainggolan zat op de bank toen hij voor de 3-0-nederlaag op Standard een e-sigaret opstak. Hij werd meteen geschorst. Van Bommel zei daarover: "Dat doe je niet zomaar. Dat is de moeilijkste beslissing die je als trainer kan maken." Een dag later voegde hij eraan toe: "Radja is een hele goede voetballer die het verschil kan maken. Hij kan buitencategorie zijn." In de winter werd het contract van Nainggolan ontbonden.
Van Bommel kreeg achteraf gelijk. Antwerp pakte dat seizoen de titel en de beker. De les van toen: wie niet in het systeem past, krijgt bij Van Bommel geen apart systeem.
Twee deuren meteen dicht
Toen Van Bommel half september zijn eerste selectie bekendmaakte, deed hij drie mededelingen. Eén ging over de aanvoerdersband, de andere twee over De Cuyper en het systeem. "Ik zie Maxim De Cuyper niet als een linksbuiten", zei hij volgens HLN. En: "Ik zal nooit met vijf verdedigers starten."
Met die twee zinnen sluit Van Bommel net de twee rollen uit waarin De Cuyper het best renderen. Bij Brighton schoof trainer Fabian Hürzeler hem na de blessures van Kaoru Mitoma en Yankuba Minteh door naar de linkerflank. Daar scoorde hij in acht wedstrijden drie keer en gaf hij drie assists.
Op Old Trafford trapte hij de winnende goal binnen tegen Manchester United, en ook bij de 3-0 tegen Arsenal speelde hij een belangrijke rol. "Hij kwam hier als fullback en ik denk dat hij ook een heel goede fullback zal zijn. Maar voor nu zie ik hem meer als winger", zei Hürzeler.
De Cuyper zelf ziet nog een andere positie als zijn beste. In juni, in volle WK-voorbereiding, zei hij bij Sporza: "Ik ben ervan overtuigd dat ik als wingback nog beter ben dan als back." Zijn makelaar Axel Vergeylen denkt er hetzelfde over: "Op termijn denk ik dat hij wingback zal blijven. Dat is zijn beste positie."
De positie waarop hij bij zijn club scoort valt dus weg, net als de positie waarop hij zich naar eigen zeggen het best voelt. Bij Van Bommel blijft er voor De Cuyper alleen de klassieke linksachter over, in een viermansverdediging. En net op die positie krijgt hij de meeste kritiek.
Zestig meter van zijn doel
De speelstijl van Van Bommel maakt het extra lastig. Le Vif schreef dat zijn verdediging zich voorbij de middencirkel ophoudt. Een back moet dan veel ruimte in zijn rug afdekken. Tegen Frankrijk ging dat mis. De Cuyper kwam in de slotfase in de ploeg voor Joaquin Seys en zag Michael Olise de beslissende goal maken.
Philippe Albert was er in Le Soir niet mals over: "De Cuyper was dubbel verantwoordelijk voor het tegendoelpunt: ten eerste stond hij 60 meter van zijn eigen doel uit positie, en ten tweede maakte hij geen overtreding toen Olise zijn beslissende aanval inzette."
Ook Van Bommel zag het. "Hij probeerde het, maar je moet erbovenop springen. Dit zijn de momenten waarop dat moet", zei de bondscoach in HLN. Ook Nathan Ngoy, de nieuwe verdedigende leider van Van Bommel, sprak over de te lakse ingreep, zonder De Cuyper bij naam te noemen.
Steven Defour vatte het probleem in Het Nieuwsblad samen in één cijfer: "De Cuyper is goed, maar 75 procent van zijn kwaliteiten zijn offensief. Seys is defensief beter, dat heeft hij tegen de nochtans uitstekende Doué bewezen en voordien ook al twee keer tegen Lamine Yamal." Maar van zijn linksachter vraagt Van Bommel dus vooral die andere 25 procent.
Turkije koopt tijd, geen zekerheid
Tegen Turkije kreeg De Cuyper opnieuw een basisplaats. België won met 3-0 en hield voor de tweede keer in drie wedstrijden de nul. "Uiteindelijk houden we weer de nul, maar we moeten realistisch zijn. Zij hadden ook zeker kunnen scoren vandaag", zei De Cuyper zelf in Het Nieuwsblad.
De rapporten waren niet slecht, maar wel veelzeggend. Het Nieuwsblad gaf hem een 6 en vond hem "zowel offensief als defensief op de afspraak". HLN gaf een 5: "Dook één keer op voor het Turkse doel, qua aanvallende impulsen bleef het sober. Kende na de pauze moeilijke momenten op defensief vlak."
La Dernière Heure schreef dat hij zich vooral op verdedigen moest richten en niet bij de aanval betrokken was. De Cuyper van Van Bommel is dus een ingetogen De Cuyper. Het aanvallende wapen dat hij onder Rudi Garcia was, komt amper nog naar voren.
Op RTL ging Thomas Chatelle nog een stap verder. Hij gaf De Cuyper de rode kaart van de avond en vond Seys de betere keuze. Seys zelf zat de hele wedstrijd op de bank. Maandag speelt België opnieuw tegen Frankrijk, met opnieuw Olise. Albert schreef eerder in Le Soir al dat Seys "de ideale kandidaat" leek om Olise uit te dagen.
Hij zag het zelf aankomen
De Cuyper zag het risico zelf al aankomen. Kort voor de eerste interlands van Van Bommel vroeg HUMO of hij nu de vaste linksachter van de Rode Duivels was. "Daar streef ik naar, uiteraard. Maar zeker ben je nooit, al is het maar omdat er om de zoveel jaar wel een andere bondscoach komt. Je kunt altijd iemand treffen die het minder voor je heeft."
Onder Garcia was hij een zekerheid en had hij vrijheid. "Ik krijg de vrijheid om aanvallend ingesteld te zijn, maar hij duidt me ook wel op m'n échte taken", zei hij toen in HLN. Van Bommel werkt anders: eerst het systeem, dan pas de speler. Zijn makelaar blijft overtuigd van zijn klant. "Mensen vergeten soms dat Maxim defensief ijzersterk is", zei Vergeylen bij Sporza.
Maar ook Nainggolan was in de ogen van Van Bommel "buitencategorie", en toch belandde hij op de bank. Van Bommel past zijn systeem niet aan omdat een speler talent heeft. De Cuyper zal zich dus aan dat systeem moeten aanpassen, of hij krijgt dezelfde rol als Nainggolan en Frey destijds op de Bosuil.
