Olivier Plancke
Kevin De Bruyne begon voor de tweede oefenmatch op rij op de bank bij Napoli. Tegen Aris antwoordde hij met twee goals, maar net die sterke invalbeurt dreigt hem in een rol te duwen die bijzonder gevoelig ligt.
LEES OOK: Vlak voor Serie A-start: De Bruyne slaat Allegri met verstomming
Allegri vindt opvallende oplossing voor De BruyneKevin De Bruyne begon de laatste oefenmatch van Napoli tegen Aris Thessaloniki op de bank. Massimiliano Allegri koos voor een 4-3-3 met Billy Gilmour, Frank Anguissa en Scott McTominay op het middenveld. Napoli leidde bij de rust met 2-1 en had de wedstrijd onder controle. Na de pauze verving De Bruyne Gilmour. Allegri schakelde over naar een 4-2-3-1 en zette de Rode Duivel achter spits Lorenzo Lucca.
KDB speelde daardoor hoger dan de drie middenvelders uit de eerste helft. Hij kreeg meer vrijheid en moest minder verdedigend werk opknappen. Na 58 minuten werkte De Bruyne een voorzet van Matteo Politano aan de tweede paal binnen. Daarna trof hij het doelhout, waarna Lucca in dezelfde aanval scoorde. In de slotfase volgde zijn tweede treffer na een teruglegger van Giovane.
De Bruyne was met twee doelpunten, en een aandeel in een derde, de bepalende speler van de tweede helft.
Ideale middenveld zet De Bruyne plots onder druk
De Bruyne startte op de bank omdat het trio Gilmour, Anguissa of McTominay in de basisploeg stond. Met die drie spelers krijgt Allegri een duidelijk verdeeld middenveld. Gilmour helpt de opbouw verzorgen, Anguissa brengt kracht en loopvermogen en McTominay kan vanuit de tweede lijn naar voren trekken. Tegen Aris maakte de Schot opnieuw een doelpunt. Het trio gaf Napoli voldoende evenwicht om de wedstrijd in een 4-3-3 te beginnen.
Met De Bruyne in de ploeg veranderde ook het systeem. Hij kreeg een vrije rol achter de spits. Napoli speelde vanaf dat moment nadrukkelijker in functie van zijn passing en positie rond het strafschopgebied. Als Allegri De Bruyne laat starten, moet hij mogelijk ook zijn basisopstelling aanpassen. Gebruikt hij KDB pas na de rust, dan kan Napoli eerst met de vertrouwde 4-3-3 spelen en later overschakelen wanneer de wedstrijd meer ruimte biedt.
Nieuwe rol legt pijnlijke zwakte van KDB bloot
Ook in de oefenmatch tegen Celta de Vigo begon De Bruyne op de bank. Na een uur verving hij McTominay en schakelde Napoli eveneens over naar een 4-2-3-1. KDB moest opnieuw hoger spelen, maar zakte kort na zijn invalbeurt tot aan zijn eigen strafschopgebied. Doelman Alex Meret speelde hem daar aan terwijl twee tegenstanders druk zetten. De Bruyne verloor de bal en Ferran Jutglà maakte gelijk.
Corriere dello Sport wees op de slechte pass van Meret, maar vond ook dat KDB zich te gemakkelijk liet verrassen. Vier dagen later bleef De Bruyne tegen Aris veel dichter bij de spits. Hij dook op aan de tweede paal, kwam in schietpositie en raakte het doelhout. Het verschil tussen beide wedstrijden zat niet alleen in zijn vorm. Ook de plaats waar hij de bal kreeg, speelde een grote rol.
Voor Allegri is dat een belangrijke vaststelling. De Bruyne blijft een speler die de bal graag komt ophalen wanneer de opbouw moeilijk loopt. Dat heeft hem jarenlang uitzonderlijk gemaakt. Op zijn 35ste kost die rol wel meer energie en kan balverlies laag op het veld zwaar worden afgestraft. Door KDB hoger te houden, raakt hij mogelijk minder vaak de bal. Zijn acties kunnen er wel beslissender worden. Tegen Aris was dat duidelijk zichtbaar.
Bankzittersstatuut dreigt explosief dossier te worden
De twee wedstrijden als bankzitter moeten voorlopig ook in hun context worden geplaatst. De Bruyne sloot pas op 5 augustus opnieuw bij de groep aan na het WK en zijn vakantie. Hij miste een groot deel van de voorbereiding onder Allegri. Het was dan ook logisch dat hij nog geen volledige wedstrijd speelde. Daarnaast blijft zijn blessuregeschiedenis belangrijk: De Bruyne liep vorig jaar een ernstige scheur in de hamstring op en stond daardoor maanden aan de kant.
Allegri heeft dus voldoende redenen om zijn speelminuten voorzichtig te benaderen. Dat kan door De Bruyne na een uur te vervangen, maar ook door hem tijdens de tweede helft in te brengen. De prestatie tegen Aris toonde dat die tweede optie sportief kan werken. Voor De Bruyne ligt dat gevoeliger. Minder minuten om zijn lichaam te beschermen, is iets anders dan op de bank beginnen omdat de trainer hem nuttiger vindt als invaller.
Vorig seizoen werd al duidelijk hoe moeilijk De Bruyne het heeft met een vroege wissel. Tegen AC Milan haalde Antonio Conte hem na 72 minuten naar de kant. KDB reageerde zichtbaar misnoegd. “Ik hoop dat hij misnoegd was over het resultaat. Als het over iets anders ging, heeft hij de verkeerde persoon gekozen”, zei Conte nadien op zijn persconferentie. Een vaste rol als invaller zou daarom moeilijk liggen.
De Bruyne kan aanvaarden dat hij tijdens de voorbereiding voorzichtig wordt gebracht. Het wordt een ander verhaal als hij volledig fit is en toch op de bank begint.
