Olivier Plancke
Arthur Vermeeren is nog maar net weer in beeld bij Marseille, of het rommelt opnieuw rond de jonge middenvelder. Achter de schermen wordt er een stevige remake voorbereid op het middenveld — en plots duikt er een verrassende piste op voor hem. Als die gesprekken doorzetten, kan het deze zomer snel hard gaan.
LEES OOK: PSV baalt énorm: "We hadden Ronaldo bijna beet"
Marseille gooit het middenveld overhoopZe noemen het in Marseille graag “la refonte”: slopen en opnieuw opbouwen. Quinten Timber is ondertussen al binnen, maar Roberto De Zerbi wil er nóg een paar profielen bij op zijn middenveld. Le Phocéen rekent het zelfs zwart op wit uit: zeven middenvelders voor drie plekken. Dat is geen gezonde concurrentie meer, dat is een survival of the fittest.
En daar zit Arthur Vermeeren middenin. Hij is 20 jaar, komt voor het eerst in twee eindelijk weer geregeld aan voetballen. Na mislukte periodes bij RB Leipzig en Atlético Madrid de ultieme herlancering Marseille worden. Een club waar een jonge speler ofwel groeit, ofwel kopje-onder gaat in het helse Vélodrome.
Wanneer iedereen denkt dat zijn verhaal eindelijk de juiste richting heeft genomen, gooit Marseille alles overhoop. OM duwt Vermeeren (nog) niet meteen naar de exit, maar haalt nóg meer concurrentie. De komst van Timber deze winter is daar het symbool van. Ondertussen wordt er ook stevig aan de mouw van Himad Abdelli (SCO Angers) getrokken.
Na zijn ‘domme’ rode kaart tegen FC Nantes kreeg Vermeeren twee matchen schorsing (plus eentje met uitstel) en sindsdien mocht hij tegen Angers pas in minuut 92 invallen en tegen RC Lens bleef hij gewoon invaller. Eén incident en de ploeg gaat verder zonder hem.
Engelse grootmacht wordt weer concreet?
Terwijl OM zijn middenveld hertekent, duiken oude bekenden weer terug op voor Vermeeren. Chelsea en Manchester United doken al op sinds zijn tijd bij Antwerp — en die Engelse interesse is blijven hangen. Alleen is het verschil vandaag dat Manchester United weer heel concreet in beeld zou zijn.
Transferfeed schrijft dat hoewel Marseille heeft een optie om hem definitief over te nemen, dat Manchester United níét zou blokkeren om hem deze zomer naar Old Trafford te halen. Met andere woorden: OM kan hem kopen, maar United kan daarna nog altijd aankloppen. Alleen… dan niet meer bij Leipzig, maar bij Marseille.
En dan kan er van alles gebeuren. In dat scenario kan Marseille 20 miljoen betalen om de aankoopoptie bij RB Leipzig te lichten, en Vermeeren daarna voor een hoger bedrag doorverkopen aan Manchester United. Dat maakt hem vandaag zo’n rare paradox. Hij is tegelijk een project én koopwaar.
De Zerbi gelooft in hem… maar de carrousel draait
De Zerbi heeft hem openlijk bewierookt — “het ideale type middenvelder voor mijn voetbal”, zei hij. In Frankrijk werd hij al de “métronome” genoemd, de speler die het spel laat ademen. En in de matchen waarin hij ritme vindt, zie je dat ook: scannen, draaien, eerste controle vooruit, bal niet panikeren, tempo kiezen.
Maar precies dát profiel is blijkbaar ook het lastigste om te verankeren in een elftal dat zichzelf heruitvindt. Vermeeren is het best als je hem een duidelijke rol geeft: zes in opbouw, acht zonder bal, altijd tussen de lijnen van druk en oplossing. Zet hem naast een vaste zekerheid zoals Højbjerg en hij wordt slimmer.
Zet hem in een carrousel van nieuwe namen en hij wordt… een pion. En Marseille lijkt op dit moment eerder voor carrousel te kiezen. Ze praten daar nu al over een middenveld dat opnieuw “in balans” moet, met Højbjerg als spil en extra profielen rond hem.
Marseille haalde Vermeeren vorige zomer als een berekende deal. Prêt payant, optie rond 20 miljoen. En dat is goedkoop in een markt waar een 20-jarige met Champions League-ervaring snel gek doet. Alleen is Transfermarkt ondertussen al doorgeschoten naar een hogere waardering (28 miljoen).
Optie, prijskaartje en die ene waarschuwing
Met andere woorden: als Vermeeren de komende maanden weer een paar topmatchen speelt, wordt die optie ineens een koopje. Tenzij ze intern beslissen dat hij geen zekerheid wordt in die veelbesproken refonte.
Voor Manchester United is dat net aantrekkelijk. Ze zoeken al een tijd naar een middenvelder die jong is, coachbaar, en niet meteen 80 miljoen kost. Transfermarkt gooide hem zelfs in een shortlist als mogelijke vervanger/alternatief op het middenveld van United.
Het gevaar is alleen dat Vermeeren precies in dezelfde val loopt als voordien: te snel willen springen omdat de naam groot is. Marc Degryse waarschuwde hem daar al voor, met Chelsea en United als voorbeeld: “Wat Vermeeren absoluut niet mag doen, is naar zo’n club gaan waar ze 30 of 40 spelers kopen en je dan verhuren.”
