Geoffry Hairemans (33) keert verrassend terug naar Antwerp FC. De ervaren middenvelder, wiens contract bij KV Mechelen afloopt, leek eerst te blijven bij Malinwa, maar koos uiteindelijk voor een transfervrije overstap naar de Bosuil. Opvallend, want onder Marc Overmars focust Antwerp vooral op jonge spelers met doorverkoopwaarde. Toch ziet de club in Hairemans een belangrijke schakel vanwege zijn Antwerp-DNA, zeker na het vertrek van Alderweireld en De Laet. De terugkeer van de publiekslieveling wordt door de fans met open armen ontvangen.
Hairemans: de atypische Overmars-transfer
Geoffry Hairemans (33) is dit seizoen einde contract bij KV Mechelen en lange tijd zag het ernaar uit dat hij zijn carrière verder zou zetten Achter de Kazerne. Beide partijen zaten samen om de verbintenis te verlengen.
Hairemans en Malinwa zouden zelfs een akkoord gehad hebben, maar finaal kiest de aanvaller er toch voor om na zes seizoenen afscheid te nemen van Mechelen. Omdat hij in de laatste zes maanden van zijn contract zat, kon Hairemans ook onderhandelen met andere clubs.
KVC Westerlo meldde zich snel, en nadien ook zijn ex-club Antwerp FC. De keuze was snel gemaakt: hij kiest voor een transfervrije overgang naar de Great Old en tekende inmiddels een contract voor één seizoen, met de optie om er een extra jaar aan vast te knopen.
Deze transfer is atypisch voor het nieuwe beleid bij RAFC: Marc Overmars gaat voor jonge spelers met een groot doorverkooppotentieel.
Hairemans kan op 33-jarige leeftijd nog steeds het verschil maken met zijn technische kwaliteiten, maar hij wordt niet zozeer gezien als een speler die een enorme sportieve meerwaarde zal brengen op de Bosuil.
Hairemans kan met zijn Antwerp-DNA wel een enorm belangrijke rol spelen in de kleedkamer.
Door het afscheid van Toby Alderweireld eind dit seizoen - en Ritchie De Laet die vorig jaar al een punt zette achter z’n carrière -, is de ‘Great Old’ op zoek naar écht Antwerp-DNA om toe te voegen aan de kern. Bovendien is Hairemans Belg én komt hij gratis over naar Antwerp.
Publiekslieveling keert terug naar de Bosuil
Geoffke Deurne-Noord groeide – zijn bijnaam verraadt het al – op in Deurne-Noord. Antwerp FC heeft voor altijd een plaats in Geoffry Hairemans’ hart: het is de club waarvoor hij supporterde en waar zijn profcarrière begon.
Toen hij Hairemans bij Antwerp speelde, beschikte hij over een appartement in de schaduw van de Bosuil. Tijdens twee passages - 2009-2010 en 2015-2019 - speelde Hairemans 138 matchen voor Antwerp.
Op de Bosuil groeide hij uit tot een publiekslieveling en een cultheld. Zijn belangrijkste doelpunt, waarmee hij zich in de Antwerpse annalen trapte, blijft uiteraard zijn penaltygoal tegen Lommel op 26 februari 2017 - uitgeroepen tot ‘Geoffry Hairemans dag' of ‘Geoffry Deurne-Noord dag' door Antwerp-supporters.
Een treffer die Antwerp een plek in de promotiefinale tegen Roeselare opleverde, met de promotie naar 1A tot gevolg.
Pijnlijk afscheid: “Bölöni wilde me doen kraken”
In zijn laatste seizoen bij Antwerp FC kwam Geoffry Hairemans amper aan de bak. Toenmalig coach Laszlo Bölöni verwijt hem een tekort aan statistieken.
“Eén minder moment in de wedstrijd en ik werd gewisseld. Het oprechte geloof in mij was er niet”, vertelde Hairemans daar toen over aan Het Laatste Nieuws.
De publiekslieveling moest 'zijn' Bosuil in de zomer van 2019 verlaten voor KV Mechelen - een afscheid dat pijn deed. “Het oprechte vertrouwen was er niet van László Bölöni. Hij wilde me doen kraken”, aldus de middenvelder.
“Ik presteerde vaak op niveau, maar het was telkens een kwestie van tijd vooraleer ik uit de ploeg vloog.”
Supporters ontvangen Hairemans met open armen
Hoewel Geoffry Hairemans in 2019 vertrok bij Antwerp FC, is de liefde nadien bijzonder groot gebleven tussen beide partijen.
Weinig Antwerp-supporters hadden dan ook verwacht dat Hairemans na zijn vertrek in 2019 naar KV Mechelen ooit nog het shirt van de Great Old zou aantrekken.
“Geoffke Deurne-Noord ademt Antwerp, meer dan wie ook”, zegt Dominik Van Landeghem, de voorzitter van de Federatie van Antwerp Supporters Clubs (FASC) aan Gazet van Antwerpen.
“Het is gewoon mooi dat Hairemans zijn carrière kan afsluiten waar alles voor hem begonnen is: daar waar hij thuishoort. We staan klaar om hem met open armen te ontvangen.”
