Jannick Lanckriet
De Jonge Duivels kunnen opgelucht ademhalen na de afgelopen interlandperiode, want ze zijn er nog net in geslaagd om hun EK-droom levend te houden. Het was al duidelijk dat ze de groepswinst aan Spanje moesten laten, maar uiteindelijk wisten ze op het nippertje de tweede plaats in hun kwalificatiegroep te pakken.
De Belgische beloften zetten een grote stap met een belangrijke zege op het veld van rechtstreekse concurrent Schotland, maar gaven hun uitgangspositie nog bijna weg met een thuisnederlaag tegen Hongarije in de slotmatch. Ze werden gered door het feit dat de Schotten ook verrassend onderuit gingen in Kazachstan.
Jonge Duivels moeten nog voorbij Tsjechië
De Jonge Duivels konden zich echter niet bij de beste tweedes scharen, waardoor ze nog een play-off moeten afwerken om zich voor het eindtoernooi te plaatsen. Donderdag bepaalde de UEFA hun laatste tegenstander op weg naar het EK.
Als laatste horde zullen de Duivels voorbij Tsjechië moeten. Bekende namen heeft die tegenstander niet. Ze eindigden als tweede in groep I, met veertien punten uit acht wedstrijden. Daarmee strandden ze op drie punten van groepswinnaar Denemarken.
Laatste horde op weg naar EK U21
Ook de Tsjechen wisten zich maar ternauwernood te plaatsen voor de play-offs. Ze begonnen vorige week immers nog met zes punten achterstand op concurrent Wales, dat wel een match gespeeld had. Ze wonnen echter het rechtstreekse duel buitenshuis en klopten in hun slotmatch Litouwen, waardoor ze op basis van de onderlinge resultaten nog de tweede plaats pakten.
De play-offs worden afgewerkt tussen 14 en 19 november in een heen- en terugmatch. De winnaar mag naar het EK U21, dat in de zomer van 2025 gehouden zal worden in Slowakije.
