'Vermeeren krijgt meteen heldere boodschap van Atlético'

Het gaat snel voor Arthur Vermeeren. Minder dan een week geleden nam hij in het stadion van OH Leuven nog uitgebreid afscheid van de Antwerp-fans, inmiddels is hij een volwaardige speler van Atlético Madrid. En die club heeft wel degelijk grote plannen met de jonge Belg.

Vermeeren heeft in het voorbije anderhalf jaar een stormachtige ontwikkeling gemaakt. De nog altijd maar 18-jarige middenvelder groeide in sneltempo uit tot een sterkhouder bij Antwerp en hielp zijn ploeg in die hoedanigheid aan de landstitel, de beker en de supercup. In het najaar maakte hij er ook zijn debuut in de Champions League en bij de nationale ploeg.

Er bestond dan ook weinig twijfel over dat Vermeeren een mooie transfer zou maken. Die werd oorspronkelijk pas komende zomer verwacht. Op die manier zou hij het seizoen kunnen afwerken in een vertrouwde omgeving waar hij verzekerd is van de nodige minuten. Ook zou hij in het tussenseizoen voldoende tijd krijgen om te acclimatiseren.

LEES OOK: Gouden zege Jonge Duivels: Vermeeren behoedt Vermant van rotavond

Minder druk op speler

Maar gezien het 'cashflow-probleem' bij de landskampioen, wou Antwerp tijdens de huidige wintermercato al zaken doen. En zo raakte de deal met Atlético Madrid uiteindelijk in een stroomversnelling. Al speelden niet enkel financiële motieven daarin een rol.

Volgens advocaat Sébastien Ledure, die Vermeeren bijstond in de transferonderhandelingen, was het ook sportief gezien een bewuste keuze om nu al de stap te zetten. "Arthur is er zich zeer van bewust dat hij nog verder moet ontwikkelen. En deze beslissing is daar een belangrijke stap in. Bij aanvang van het seizoen is er ook veel meer druk op een nieuwe speler", klinkt het bij Sporza.

Rol in sportieve plannen

Nochtans kreeg Vermeeren geen garanties over speelminuten. Maar Atlético beloofde hem wel dat hij deel uit maakt van de sportieve plannen op korte en lange termijn. "De club heeft duidelijk aangegeven dat ze hem nodig had en op hem rekende. Er is altijd expliciet gezegd - ook door de trainer - dat niet zijn leeftijd, maar wel zijn prestaties op het (trainings)veld de doorslag zullen geven", aldus Ledure.