Antwerp doet gouden zaak bovenin tegen strijdend Cercle

Landskampioen Antwerp lijkt eindelijk het goede ritme te pakken te hebben. Voor de derde keer in een week tijd won het (inclusief Croky Cup) en daardoor staat het een pak steviger in de top-zes. Cercle Brugge zakt wat weg na twee nederlagen op een rij.

Op Jan Breydel bekampten Cercle Brugge en Antwerp mekaar voor een voorlopige vierde plek. The Great Old won vorig weekend met het kleinste verschil van OHL, midweeks haalde het een dubbele achterstand op tegen Charleroi in de Croky Cup. De Vereniging van zijn kant ging op de vorige speeldag met het kleinste verschil onderuit bij leider Union.

Boys are in! 🟢⚫️ #CERANT pic.twitter.com/b07Umdwxpw

— Cercle Brugge (@cercleofficial) December 9, 2023

LEES OOK: Aanduidingen refs Croky Cup en speeldag 25 bekend

Dominant Antwerp beloont zichzelf halfweg

Via Balikwisha en Ekkelenkamp kwam The Great Old al in de openingsminuten een paar keer akelig dicht bij een doelpunt, doelman Warleson hield zijn ploeg voorlopig in leven. De Vereniging moest het balbezit quasi voortdurend aan de landskampioen laten en was bij het sporadische balbezit veel te slordig. Halfweg de eerste helft leverde dat ook een Antwerpse voorsprong op: Ekkelenkamp werd afgezonderd voor Warleson en knalde de 0-1 staalhard in doel.

GOAAAAAAAL! 😍

Jurgen Ekkelenkamp trapt The Great Old op voorsprong: 0⃣-1⃣! 👊

🟢 0-1 🔴 (20')#RAFC #CERANT #COYR pic.twitter.com/MSfsWt4X9z

— Royal Antwerp FC (@official_rafc) December 9, 2023

De Vereniging had nadien een betere periode, al was de volgende grote kans opnieuw voor de bezoekers. Op het halfuur nam Ejuke een voorzet prima op de slof, Warleson zweefde zijn poging uit doel. De Nigeriaan bleef een gevaarlijk heerschappij met nog een lage schuiver die andermaal door de thuisdoelman werd gepakt. Een dominant Rood-Wit nam halfweg resoluut de leiding.

🅰nother 🅰ssist for Mickey! 🥰

🟢 0-1 🔴 (38’)#RAFC #CERANT #COYR pic.twitter.com/7K5lyPaXBs

— Royal Antwerp FC (@official_rafc) December 9, 2023

Vroege verdubbeling levert Great Old nog bijna kopzorgen op

Cercle moest na de rust komen en zette traditioneel hoog druk. Rood-Wit trok er zich echter weinig van aan en gaf in de openingsfase amper iets weg. Bij de eerste echte kans op het uur was het opnieuw raak voor The Great Old: deze keer was Ekkelenkamp de aangever en Ejuke werkte centraal de 0-2 in doel. De thuisploeg kwam nu toch met een stevige reactie: een knal van Denkey vloog tegen de onderkant van de lat, een poging van Siquet ging rakelings voorlangs.

Ejuke makes it 2-nothing for @official_rafc.

Leading comfortably away 👀#GeorgeIlenikhena #Ilenikhena #AntwerpFirst #RAFC #jupilerproleague #RAFC #COYR #CERANT

pic.twitter.com/0ZUwRA4b9Z

— George Ilenikhena Xtra 🇫🇷 (@IlenikhenaXtra) December 9, 2023

Halfweg de tweede helft kregen we toch terug spanning: na een fraaie aanval werd Denkey in de zestien meter aangespeeld, hij handelde razend snel en werkte de 1-2 voorbij Butez. Het team van Mark van Bommel ontsnapte een minuut later al aan de gelijkmaker toen diezelfde Denkey onbegrijpelijk naast kopte. Op tien minuten van het einde mikte ook Ravych zijn poging te hoog. In de slotfase vergat Balikwisha nog om de wedstrijd definitief te beslissen, in de slotminuut deed Ilenikhena dat wel met een lage schuiver. Rood-Wit doet zo een prima zaak in de strijd om de Play-Offs.

Scoreverloop:

0-1 (20') Ekkelenkamp, 0-2 (57') Ejuke, 1-2 (70') Denkey, 1-3 (90+7') Ilenikhena