Voor de Jonge Duivels is het Europees kampioenschap U21 uitgedraaid op een grote teleurstelling. De ploeg van bondscoach Jacky Mathijssen leek dinsdag nochtans lange tijd op weg naar de kwartfinales. Maar uiteindelijk werd toch verloren van Portugal, waardoor BelgIë allerlaatste eindigde in zijn poule.
Na een scoreloos gelijkspel tegen Nederland, gaven de Jonge Duivels afgelopen weekend een dubbele voorsprong op pijnlijke wijze uit handen tegen gastland Georgië: 2-2. Desondanks had ze in de laatste groepsmatch hun lot in eigen handen. Winst tegen Portugal was altijd voldoende om door te stoten. En door het gelijkspel tussen Nederland en Georgië, bleek dat zelfs een puntendeling had volstaan. Maar zover kwam het uiteindelijk niet. Zeno Debast veroorzaakte in de slotfase immers een lichte strafschop, waardoor de Portugezen met de zege én het ticket voor de kwartfinale aan de haal gingen.
En zo eindigde België laatste in de groep met 2 op 9. Nochtans zat er behoorlijk wat talent in de spelersgroep, maar verschillende bepalende spelers lieten het afweten. Charles De Ketelaere bijvoorbeeld. "De Ketelaere was veel te weinig beslissend aan de bal", stelt commentator Stef Wijnants bij
Sporza. "Ik vond hem zelfs doorheen het toernooi steeds minder worden. Tegen Nederland speelde hij best een goeie match, maar tegen Georgië liet hij na om zijn moment te pakken en ook tegen Portugal was het te weinig."
Daarnaast viel ook Loïs Openda door de mand. De topschutter van de kwalificatiecampagne viel tijdens het toernooi vooral op met enkele frappante missers. "Je kon hem geen gebrek aan inzet verwijten - hij heeft keihard gewerkt. Alleen waren er ook veel slechte passes en controles. Plus de gemiste kans tegen Nederland en zeker die gisteren tegen Portugal... Als topspits moet je die gewoon afmaken", aldus Wijnants.
