Kobe K
Club Brugge opent dinsdagavond zijn campagne in de Champions League met een thuiswedstrijd. Aston Villa vormt dan de tegenstander van dienst. Bij de Engelsen zwaaide coach Unaï Emery daags voor de partij met lof naar Hans Vanaken.
De huidige Europa League-houder is geen onbekende voor de Belgische kampioen. Twee seizoenen geleden stonden ze al drie keer tegenover mekaar in de UCL. Toen won Club in de League Phase na de onvergetelijke handsbal van Tyrone Mings. In de 1/8ste finales toonde de ploeg uit Birmingham zich wel een maatje te groot.
Sindsdien is er echter veel veranderd bij Villa. Tijdens de voorbije mercato vond immers een heuse leegloop plaats. Absolute steunpilaren als Emiliano Martinez, Ezri Konsa, Youri Tielemans, Ollie Watkins, ... trokken andere oorden op. Daar tegenover werden weliswaar interessante aanwinsten gestrikt, maar die hebben natuurlijk tijd nodig om hun draai te vinden.
LEES OOK: Bom in Engeland: Aston Villa sleept Carragher voor rechter
Emery legt druk bij ClubBovendien is topaanwinst Jonahan Manzambi, de Zwitserse WK-sensatie, onvoldoende fit. Ook Amadou Onana is out, goudhaantje Brian Madjo zit niet in de Europese selectie. Voor Club lijkt het dus een ideaal moment om het op te nemen tegen Villa, dat dit seizoen nog geen match kon winnen. Al blijft het natuurlijk wel een tegenstander van formaat.
Toch probeert Emery, die natuurlijk de kneepjes van het vak goed in de vingers heeft, de druk in Brugse kamp te leggen. "Ik heb niet het gevoel dat we favoriet zijn", stelt de Spanjaard bij Het Laatste Nieuws. "In Europa is op verplaatsing spelen altijd wat anders. Daarin zijn zij in het voordeel. Ze hebben een momentum vast. Hun coach weet wat het is om in het moderne voetbal te spelen. Onze vorige confrontaties waren bovendien heel evenwichtig."
Liefhebber van Vanaken
Uit die vorige confrontaties heeft Emery overigens zijn lessen getrokken. Zo weet hij alvast welke speler van Club zijn jongens extra in de gaten moeten houden. De Spaanse toptrainer is immers diep onder de indruk van Hans Vanaken. "Normaliter willen ze controle hebben in matchen. Ze hebben met Vanaken een fantastische speler. Heel intelligent. Hij is een van de spelers om in het oog te houden. We hebben heel veel respect voor Club Brugge", deelt Emery een straf compliment uit.
