Maarten Coenen
Marc Coucke is een man van vele werelden. In Happy Hour, de VTM-talkshow van Ruben Van Gucht, sprak hij uitgebreid over Anderlecht, maar ook over een heel ander onderwerp: één van zijn vele investeringen. Daarbij sloeg hij zijn medegasten aan tafel met complete verstomming en dat had een heel opvallende reden.
LEES OOK: Van Gucht over zijn bankrekening: "Ik steek mijn middelvinger op"
Coucke slaat hard terugHet gesprek met Ruben Van Gucht kwam er op een bijzonder moment voor Anderlecht. De resultaten zitten tegen en de druk op trainer Vitor Bruno is de voorbije weken toegenomen. Coucke wilde echter niet meegaan in het beeld dat de club in een diepe crisis zit. Hij benadrukte vooral dat er achter de schermen opnieuw een duidelijke structuur staat. Met Michael Verschueren, CEO Kenneth Bornauw, Jean Kindermans en sportief directeur Antonie Sibierski ziet hij naar eigen zeggen een stevig fundament om op verder te bouwen. Ook over Vitor Bruno bleef hij positief, al erkende hij dat de Portugese trainer nog ervaring moet opdoen.
Opvallend was ook hoe scherp Coucke reageerde op bepaalde berichtgeving over zijn club. Volgens de hoofdaandeelhouder zijn er journalisten die Anderlecht bewust proberen te destabiliseren en zelfs zitten te wachten tot het sportief minder gaat. Hij noemde ook het verhaal dat Bruno nog drie wedstrijden zou krijgen om zijn positie veilig te stellen 'fake news'. Dat Coucke zich daar zo nadrukkelijk over uitspreekt, toont hoe gevoelig de situatie in Brussel ligt. De ondernemer wil rust rond de club, maar maakt tegelijk duidelijk dat hij zich niet zomaar neerlegt bij kritiek.
Gesprek neemt heel andere wending
Het gesprek nam vervolgens een verrassende wending. Coucke is niet alleen de sterke man achter Anderlecht, maar ook mede-investeerder in Pairi Daiza. Het dierenpark in Brugelette is uitgegroeid tot een van de bekendste toeristische trekpleisters van België. De panda's spelen daarin al jaren een bijzondere rol. Toen Coucke uitlegde dat die dieren worden geleaset, zorgde dat voor verbazing aan tafel. Vooral Alex Agnew leek niet meteen te verwachten dat er bij panda's ook zo'n zakelijke constructie komt kijken.
Toch zit er een bijzonder verhaal achter die uitspraak. De reuzenpanda's kwamen naar België in het kader van een internationale samenwerking met China rond het behoud en de kweek van de soort. Pairi Daiza sloot in 2013 een overeenkomst voor vijftien jaar. Ook de nakomelingen van de oorspronkelijke panda's moesten uiteindelijk terugkeren naar China. Dat gebeurde in december 2024, toen Tian Bao, Bao Di en Bao Mei het dierenpark verlieten. De dieren zijn dus geen gewone aankoop van Pairi Daiza, maar maken deel uit van een internationale overeenkomst met afspraken over hun verblijf en voortplanting.
De wereld van Marc Coucke is groter dan voetbal
Het panda-intermezzo past eigenlijk perfect bij de figuur Coucke. De ondernemer heeft een opmerkelijk brede portefeuille en lijkt zich met evenveel enthousiasme in een voetbalclub als in een dierenpark of een nieuw project te storten. Bij Pairi Daiza is hij al jaren betrokken als mede-investeerder naast oprichter Eric Domb. Samen zetten ze grote stappen om het park verder uit te bouwen. Begin 2026 opende bijvoorbeeld Edenya, een indrukwekkende indoorjungle waarin opnieuw grote investeringen en ambities samenkomen.
Misschien is dat ook wat Coucke zo'n opvallende gast maakt in een programma als Happy Hour. Hij kan in één gesprek schakelen van de sportieve zorgen van Anderlecht naar de zakelijke afspraken achter panda's. Voor voetbalsupporters blijft vooral zijn aanpak bij paars-wit interessant, maar het zijn net de uitstapjes naar zijn andere ondernemingen die een ander beeld van de man opleveren. En voor wie dacht dat panda's gewoon in een dierenpark wonen: na dit gesprek met Coucke weet je dat er achter hun verblijf in België ook een behoorlijk zakelijke en internationale overeenkomst schuilgaat.
.webp)
