Olivier Plancke
José Mourinho maakt van Thibaut Courtois opnieuw een absolute steunpilaar bij Real Madrid. Dat klinkt als goed nieuws voor de doelman, maar bij de Rode Duivels kan net daardoor een oud probleem opnieuw op tafel komen.
LEES OOK: Mbappé-saga: Mourinho haalt verschroeiend uit
Mourinho maakt Courtois onaantastbaar in MadridReal Madrid begint aan een nieuw seizoen waarin alleen prijzen volstaan. Na twee opeenvolgende jaren zonder trofee werd José Mourinho teruggehaald om de orde te herstellen. Hij tekende tot 2029 en sprak bij zijn voorstelling meteen over “een cultuur van hard werken, verantwoordelijkheid en ambitie”.
Thibaut Courtois krijgt daarin een sleutelrol. Het Laatste Nieuws schreef dat Mourinho bij het bestuur vier spelers als onaantastbaar bestempelde: Federico Valverde, Kylian Mbappé, Jude Bellingham en Courtois. Zij moeten zijn harde kern vormen. AS rekent de doelman eveneens bij de spelers aan wie de Portugees niet wil raken.
Dat gaat over een gegarandeerde basisplaats, maar Mourinho zou nog meer verantwoordelijkheid bij zijn belangrijkste spelers willen leggen. Courtois wordt door Het Laatste Nieuws zelfs omschreven als een toekomstige ‘consigliere’: een vertrouweling die de kleedkamer bewaakt en de ideeën van de trainer mee uitdraagt.
Mourinho en Courtois kennen elkaar van bij Chelsea, waar ze samen de Premier League wonnen. Courtois verbergt zijn enthousiasme over de hereniging niet. “Mourinho eist veel, legt de nadruk op discipline en plaatst de ploeg boven de individuen. Dat zijn voor mij belangrijke zaken om te winnen”, verklaarde hij aan Real Madrid TV.
Duivels krijgen oud ultimatum opnieuw op tafel
Voor Courtois is dat sportief een droomscenario. Voor de Rode Duivels zit er een gevaarlijke keerzijde aan. Een speler die bij zijn club onaantastbaar is, krijgt nauwelijks rustmomenten doorheen het seizoen. Interlandperiodes worden dan zowat de enige weken waarin zijn lichaam kan herstellen. Precies dat vroeg Courtois na het WK ook aan de voetbalbond.
De 34-jarige doelman wilde de volledige groepsfase van de Nations League overslaan en pas bij de start van de EK-kwalificaties opnieuw aansluiten. “Ik wil in Madrid blijven tijdens de Nations League om me op mijn herstel te richten”, verklaarde hij. België speelt tussen 25 september en 15 november zes wedstrijden tegen Italië, Frankrijk en Turkije. Vier duels in amper elf dagen.
Courtois vroeg dus vooraf de garantie dat hij twee volledige interlandperiodes mocht gebruiken om in Madrid te blijven. Als de bond daar niet mee instemde, lag zelfs een afscheid op tafel. “Mogelijk heb ik dan mijn laatste match voor de Rode Duivels gespeeld”, waarschuwde Courtois na de uitschakeling tegen Spanje.
Courtois scheurde in 2023 de kruisband van zijn linkerknie en liep tijdens zijn revalidatie een meniscusscheur in de andere knie op. In 2025 miste hij interlands met rugproblemen. In maart van dit jaar stelde Real Madrid opnieuw een spierblessure in zijn rechterquadriceps vast. Op het WK sloeg het lichaam opnieuw alarm.
Tijdens de kwartfinale tegen Spanje voelde Courtois pijn bij een uittrap. Hij kon geen lange ballen meer trappen en werd uiteindelijk vervangen. Uitgerekend na die blessure besliste hij dat zijn interlandprogramma niet langer los kon worden gezien van zijn belasting bij Real Madrid. Ook zijn eerste woorden onder Mourinho draaiden opvallend vaak rond herstel.
Courtois keerde vroeger dan voorzien terug naar Madrid om individueel te trainen en zeker te zijn dat de blessure volledig genezen was. “Het is een heel lang jaar. Als je te snel begint, komen blessures sneller”, zei hij aan Real Madrid TV.
Mourinho duwt Courtois steeds dichter naar de exit
Door Courtois onmisbaar te maken, duwt Mourinho hem vanzelf naar een keuze. Iedere extra wedstrijd, iedere nieuwe verantwoordelijkheid en iedere crisis bij Real maakt de interlandperiodes waardevoller als moment om te herstellen bij de club. Courtois wordt in Madrid niet alleen de doelman. Hij moet ook een van de gezichten van de grote ommekeer worden.
Mourinho neemt een ontspoorde kleedkamer over, moet na twee verloren seizoenen meteen prijzen winnen en wil daarvoor steunen op ervaren persoonlijkheden. Courtois past perfect in dat profiel: mondig, veeleisend en bestand tegen de druk van het Bernabéu.
Courtois wordt er onaantastbaar, vertrouweling en mogelijk zelfs morele leider. De aanstelling van Mourinho kan daardoor uitmonden in de nachtmerrie van de Rode Duivels. Omdat de Portugees hem in Madrid alles geeft wat België steeds moeilijker kan bieden: controle, bescherming en de vrijheid om zijn laatste topjaren rond één grote prioriteit te bouwen. Zodra Courtois opnieuw moet kiezen tussen herstel in Madrid en zes extra interlands, dreigt België als eerste te sneuvelen.
