Europe Play-Offs: Antwerp op weg naar ultieme climax?

Niet enkel de heenronde van de Champions' Play-Offs zit erop, ook de Europe Play-Offs zijn exact halfweg. En de tweede nacompetitie blijkt een pak spannender dan op voorhand verwacht. Zo staan momenteel liefst vier ploegen binnen een marge van slechts drie punten van mekaar.

De Europe Play-Offs, of Play-Off II zo u verkiest, was de voorbije jaren doorgaans een maat voor niets en was vaak al snel gespeeld. De voorlopig laatste editie beloofde echter toch interessant te worden. Met name omdat bepaalde traditionele topclubs, zoals KRC Genk, Standard en Antwerp FC, het lieten afweten.

Met die op papier grote ploegen aangevuld met het verraderlijke KVC Westerlo en stugge Sporting Charleroi, zou het wel eens een spannende competitie kunnen worden. En dat blijkt na de heenronde ook het geval. Het verschil tussen de leidersplaats en de vierde plek bedraagt na vijf speeldagen slechts drie punten.

Dat heeft deels te maken met het falen van topfavoriet en huidig leider KRC Genk, dat achterbleef met een teleurstellende 3 op 9 in eigen huis. Maar ook met de wederopstanding van bepaalde ploeg. Van Antwerp bijvoorbeeld, dat na de recente 9 op 9 plots weer volop meedoet voor de eindzege in PO II.

LEES OOK: Westerlo kookt over: ref keihard aangepakt tijdens rust

Thuisvoordeel voor Antwerp

Vlak voor de terugronde blijft Genk weliswaar over de beste papieren beschikken. De Limburgers hebben één punt voorsprong op Westerlo en drie stuks op Standard en Antwerp. Racing speelt wel nog drie keer op verplaatsing, maar dat is in deze PO's geen nadeel gebleken. Bovendien krijgt het met Westerlo en Antwerp nog twee van de grote concurrenten op bezoek.

Maar Genk blijkt dit seizoen niet de meest stabiele ploeg en de minste misstap kan in zo'n strijd met vier zware gevolgen hebben. Zo zou Antwerp, met nog drie thuismatchen te gaan, wel eens voor de ultieme comeback kunnen zorgen. De Great Old speelt tijdens de komende twee speeldagen thuis tegen Standard en Charleroi en gaat vervolgens op bezoek bij kneusje OHL. Kan het dan zijn zegereeks doortrekken, wordt PO-winst plots weer erg reëel. Al mogen ook Westerlo en Standard niet helemaal afgeschreven worden.

Het belooft nog een interessante terugronde te worden ...