Olivier Plancke
Club Brugge kijkt opvallend ver buiten zijn vertrouwde markt. Blauw-Zwart wordt gelinkt aan een ervaren controleur die in eigen land al jaren een topper is en zelfs met Rodri wordt vergeleken. Vanuit Zuid-Afrika klinkt het intussen zelfs dat er al een miljoenenbod op tafel ligt.
LEES OOK: Leko likt wonden: steunpilaar Club Brugge valt uit
Mokoena duikt op als verrassende topkandidaatClub Brugge wordt plotseling gelinkt aan Teboho Mokoena (29) en vanuit Zuid-Afrika is er zelfs sprake van een eerste bod. Mokoena is geen ruwe diamant van 20 jaar, maar een afgewerkt profiel. Hij is 29, rechtsvoetig, 1m76 groot en een defensieve middenvelder. Zijn contract bij Mamelodi Sundowns loopt tot 30 juni 2029, met een optie op een extra jaar. Voor Zuid-Afrika staat hij intussen aan minstens 50 caps en negen interlandgoals.
Mokoena maakte naam bij SuperSport United en trok in januari 2022 naar Sundowns, de absolute grootmacht in Zuid-Afrika. Daar groeide hij uit tot een spilfiguur in een ploeg die de voorbije jaren zowat alles domineerde. Dat hij in 2022/23 zowel PSL Footballer of the Season als Midfielder of the Season werd, zegt veel over zijn status in eigen land.
Zijn internationale doorbraak kwam er echt op de Africa Cup of Nations van 2024. Daar hielp hij Zuid-Afrika mee aan een derde plaats, speelde hij alle zeven wedstrijden, scoorde hij twee keer en gaf hij een assist. CAF nam hem nadien op in het officiële Best XI van het toernooi. Het is ook in die periode dat hij buiten Zuid-Afrika nadrukkelijker op radar kwam. Wie hem toen zag tegen onder meer Marokko, zag meteen waarom: hij combineert positionele discipline met een goeie lange bal, een hard schot en kalmte op stilstaande fases.
In de Betway Premiership van 2024/25 was hij volgens The Star opnieuw de “vital link between defence and attack” bij Sundowns, met 22 competitiewedstrijden, twee goals en drie assists in een ploeg die een achtste landstitel op rij pakte. Op het WK voor clubs speelde hij bovendien de eerste twee groepswedstrijden volledig uit tegen Ulsan HD en Borussia Dortmund.
Waarom Mokoena de ‘nieuwe Rodri’ wordt genoemd
Mokoena is een controleur op het veld, die meer dan alleen verdedigend werk oplost. “My job is to protect the team and defend,” zei hij aan Zuid-Afrikaanse media en hij voegde eraan toe dat hij “always do the dirty work” wil opknappen voor de ploeg. In datzelfde gesprek vertelde hij ook dat hij veel naar Rodri was beginnen kijken, precies om beter te begrijpen hoe een controlerende middenvelder zich beweegt en verdedigt aan de top. Dat zegt veel over zijn profiel: hij is een nummer zes die het spel wil lezen, beschermen en sturen.
FootballTransfers omschrijft hem als een “deep lying playmaker” die ook als balafpakker of box-to-boxmiddenvelder kan spelen. SuperSport noemde hem een speler met “long-range pile-drivers”, terwijl The Star hem recent omschreef als Sundowns’ “midfield rock”, geroemd om zijn donderende afstandsschoten, zijn stilstaande fases en zijn constante niveau. Bij Sundowns wordt ook zijn diagonale passing expliciet uitgelicht.
Dat beeld wordt bevestigd door Hugo Broos. De bondscoach noemde hem na zijn 50e interland “one of the most important South African national team players” en zei ook dat Zuid-Afrika in een match tegen Zambia “his game intelligence” had gemist toen hij er niet meer stond. Broos prijst niet alleen zijn loopvermogen of agressie, maar vooral zijn inzicht. Mokoena is voor Bafana Bafana geen invaller of back-up, maar een organiserende spilfiguur.
Miljoenenbod, maar Club Brugge kent het risico
Transfermarkt zet zijn marktwaarde op 2,5 miljoen euro, terwijl FootballTransfers hem in een range van 1,1 tot 1,6 miljoen euro plaatst. Maar dat zegt niet alles, want Sundowns heeft hem nog tot juni 2029 onder contract en staat bekend als een club die zijn speler niet gemakkelijk laat vertrekken. Goal meldde zelfs dat Sundowns na zijn sterke AFCON-periode ooit een prijskaartje van R96 miljoen op hem kleefde, ongeveer 5 miljoen euro, waarna interesse van Bournemouth en AS Monaco te duur bleek. Later doken ook Al Wakrah en Al Ahly op in de geruchtenmolen, al ontkende zijn makelaar in januari nog dat er contact was met Al Ahly.
Mokoena zelf heeft een buitenlandse stap ook nooit afgeschreven. Toen hij in augustus 2024 zijn contract verlengde, zei hij openlijk dat “the dream is still alive”. Hij koppelde dat aan het project van Sundowns, de Club World Cup en de CAF Champions League, maar het belangrijkste was de ondertoon: hij sloot Europa niet af, integendeel. Dat maakt Club Brugge als piste op papier logisch, zeker als Blauw-Zwart straks opnieuw moet heropbouwen op het middenveld.
Club Brugge zou dan een ervaren nummer zes halen die meteen het tempo kan bepalen, duels kan winnen, stilstaande fases beter kan maken en in een kleedkamer niet meer moet leren wat druk is. Maar er zit ook een duidelijke keerzijde aan. Mokoena is 29, speelde nog nooit buiten Zuid-Afrika en is dus geen klassiek Club-profiel met grote restwaarde. Een transfer zou minder draaien om doorverkoop, en meer om onmiddellijke betrouwbaarheid. Net daarom is dit een opvallende piste: niet sexy in de klassieke scoutingslogica van Club, maar mogelijk wel heel functioneel.
