Olivier Plancke
Club Brugge weet dat er deze zomer opnieuw stevig aan de ploeg zal worden getrokken. Maar wat nu op tafel ligt, voelt toch als pure waanzin. Volgens Spaanse berichten loert zelfs Real Madrid naar een opvallend dossier bij blauw-zwart.
LEES OOK: 'Real Madrid drukt door: Bayern reageert op monsterbod'
Real Madrid duikt op: Sabbe in waanzinnig dossierClub Brugge weet hoe laat het is. Na alweer een sterke Champions League-campagne zal blauw-zwart komende zomer ongetwijfeld weer enkele van zijn goudhaantjes moeten afstaan. Scouts van de absolute top vinden opnieuw hun weg naar Jan Breydel, met namen als Joel Ordoñez, Christos Tzolis, Nicolo Tresoldi en Aleksandar Stankovic die al langer in de geruchtenmolen opduiken. In dat rijtje valt één naam plots extra op: Kyriani Sabbe.
Volgens het Spaanse medium Fichajes wil Real Madrid zich in de zomer versterken met de 21-jarige rechtsachter van Club Brugge. Dat is bijzonder opvallend , net omdat Sabbe tot voor kort nog niet onomstreden was in de Belgische competitie en zelfs intern bij Club geregeld onderwerp van discussie bleef. Ook Brentford wordt genoemd.
Toch is de interesse – als ze klopt – niet onlogisch te kaderen binnen het plaatje dat Fichajes schetst: Real zou na dit seizoen in principe afscheid nemen van Daniel Carvajal (aflopend contract, 34 jaar) en zoekt een oplossing op rechts, als doublure achter Trent Alexander-Arnold. In dat scenario zou Sabbe vroeg worden vastgelegd, voor zijn prijs omhoog schiet, en dus vóór hij definitief doorbreekt op het allerhoogste niveau.
Van twijfeldossier naar goudhaantje: Sabbe keert het tij
Sabbe is dit seizoen wel opnieuw uitgegroeid tot eerste keuze bij Club Brugge. Het jeugdproduct won de concurrentiestrijd van Hugo Siquet en staat intussen, ondanks zijn jonge leeftijd, al aan een opvallend palmares in minuten en matchen. Meer dan 100 wedstrijden voor de eerste ploeg, met drie goals en negen assists. Ook zijn contractpositie maakt het een dossier met gewicht: Sabbe ligt bij Club nog vast tot 2028. Zijn marktwaarde wordt door Transfermarkt geschat op 6 miljoen euro, al blijft dat uiteraard een indicatie.
Dat Sabbe überhaupt in dit soort geruchten opduikt, heeft alles te maken met een seizoen dat – na een moeilijke periode – weer de goede kant opgaat. Sabbe heroverde na een moeilijk seizoen opnieuw zijn basisplaats, maar blijft eerlijk over zijn niveau. “Dat ik nog niet op mijn best ben dit seizoen? Daar ga ik mee akkoord”, zei Sabbe aan Het Nieuwsblad. Hij legde de vinger ook op de wonde van vorig jaar: “Vorig seizoen heb ik veel blessures en pechmomenten gekend: dat was klote. Maar ik begin er door te komen. Mentaal zit het heel goed.”
Die ups-and-downs zijn ook terug te zien in zijn prestaties van de voorbije maanden. Begin januari klonk het bij Het Laatste Nieuws nog dat Ivan Leko in Marbella onder meer de bijdrage van invallers en youngsters moest opkrikken, omdat dat in de heenronde een mager beestje was. In datzelfde stuk werd Sabbe expliciet genoemd als iemand die de jongste tijd onder zijn niveau presteert.
Ook analist Hein Vanhaezebrouck was in de herfst en winter scherp, vooral over de positie rechtsachter in het algemeen. Na Genk ging hij in Het Nieuwsblad bijzonder streng tekeer: “Club heeft een groot probleem op de rechtsachter. Daar zullen ze deze winter toch moeten ingrijpen. Sorry, maar Siquet en Sabbe is te weinig voor het niveau wat Club nastreeft.” Hij nuanceerde wel dat er offensief nu en dan wel leuke dingen komen, maar vond het defensief te vaak onvoldoende. Eén fase bleef hangen: “Hoe Sabbe zich laat vangen door Heymans bij die aansluitingstreffer, is gewoon kinderlijk.”
Sabbe verdeelt Club Brugge: toptransfer of te vroeg?
Die twijfel leefde breder dan één match. Vanhaezebrouck herhaalde eind januari dat Club achterin progressie maakte, maar alleen rond Sabbe en Siquet blijft er altijd wat twijfel hangen. En ook in eerdere analyses werd de vergelijking gemaakt met het vorige seizoen, toen Club op de flanken meer zekerheid had. “Vorig jaar waren er De Cuyper en Seys. Seys is er nog maar op rechts is Sabbe toch minder en Siquet nog minder”, zei Vanhaezebrouck.
Tegelijk toont het dossier-Sabbe vooral hoe dun de lijn is tussen ‘te licht bevonden’ en ‘matchwinner’ bij een jonge flankverdediger. Op zijn best is Sabbe net het type back waar Club Brugge graag mee speelt: hoog op het veld, veel loopvermogen, veel snelheid, veel diepte. Ex-Clubspeler Olivier De Cock noemde hem veelbelovend in Het Nieuwsblad, maar koppelde daar meteen werkpunten aan: “Verdedigend moet hij wel nog stappen zetten” en “rond de zestien meter… moet de efficiëntie nog omhoog.”
De matchen in Europa hebben Sabbe bovendien meer dan eens in een feller licht gezet. Tegen Bayern München gewogen en te licht bevonden. Hij liep achter de bal aan en werd aan de rust vervangen. Dat soort avonden versterken het beeld van een back die nog niet ‘af’ is. Tegen Atlético Madrid groeide hij in de wedstrijd na een twijfelachtig begin. “Af en toe toont hij zich de oude Sabbe, maar twijfelt hij vaak te veel”, stelde Het Laatste Nieuws vast.
Maar er zijn ook Europese avonden waarop Sabbe net wél overeind blijft. Tegen FC Barcelona was hij een pak scherper was dan tegen Bayern en hij krikte zijn spelpeil op na een moeilijk begin. Het Laatste Nieuws voegde eraan toe dat hij zijn handen vol had met Rashford maar alles samen geen mal figuur sloeg. En tegen Marseille werd hij bij Het Nieuwsblad geroemd voor goede overlaps die voor chaos zorgden, met bovendien verdedigend heel sterk spel.
Na alle kritiek: Sabbe zet plots iedereen op scherp
In de competitie bleef het wisselvallig. Tegen Union zat hij één keer stevig naast en Het Nieuwsblad waarschuwde dat het “op dit niveau verdedigend toch beter” moet. Tegen Standard was het omgekeerde waar: Sabbe kon zich aanvallend uitleven en trapte een perfecte voorzet voor de 1-0. Het zijn precies die pieken – snelheid, voorzet, timing – die scouts doen rechtveren.
Daar komt nog bij dat Sabbe niet alleen op prestaties maar ook op beschikbaarheid werd beoordeeld, zeker na zijn blessure in november. In december wees Het Laatste Nieuws bovendien op de blessuregevoeligheid van Sabbe en het gebrek aan een valabele back-up wanneer hij uitvalt. Voor een topclub die op drie fronten speelt, is dat een structureel risico.
Net daarom krijgt Sabbe’s recente opstoot in vorm extra aandacht. Vanhaezebrouck klonk opvallend mild na Atlético Madrid: “Iedereen was outstanding. Zelfs Sabbe, op wie we al kritiek gehad hebben. Terechte kritiek, maar hij deed het ook behoorlijk tot heel goed.” Hij koppelde dat aan de onzichtbaarheid van Lookman. “Dat is de verdienste van Sabbe.” Vanhaezebrouck erkent de kritiek, maar bevestigt tegelijk dat Sabbe een tegenstander kan neutraliseren.
