Stephan Calander
Er is nog maar één Belgische coach actief op de Afrika Cup. Tom Saintfiet staat met Mali in de kwartfinales van het Afrikaanse landentornooi. De tegenstander van dienst is Senegal. Bondscoach Saintfiet sprak met Het Nieuwsblad.
Saintfiet is een gekende naam in het Afrikaanse continent en ook met Mali doet hij het behoorlijk op de Afrika Cup. Eerder liet de Belgische coach weten dat de halve finale het grote doel was, maar dat viel niet bij iedereen in de smaak.
Schrijnende onthulling
Saintfiet kreeg doodsbedreigingen. “Toen ik in aanloop naar de Afrika Cup in internationale media sprak over de halve finale, heb ik doodsbedreigingen gekregen via sociale media van Malinese supporters. Zij vonden dat ik niet ambitieus genoeg ben en maar beter zou opstappen.”
De supporters gingen zelfs een stapje verder en bedreigden zijn familie persoonlijk. “Ze schreven dat ze me zouden vinden en vermoorden als we de beker niet winnen. Op een gegeven moment werden mijn dochter en vrouw zelfs bij naam genoemd.”
Nog niet gewonnen
Mali staat in de kwartfinale zonder overwinning. In de groepsfase speelde het drie keer gelijk en vervolgens won het in de achtste finale na penalty’s van Tunesië. “Stel dat we de beker winnen na zeven gelijke spelen en het op strafschoppen halen, zal ik ook tevreden zijn. Anderzijds hebben we ook nog niet verloren, zo moet je het ook bekijken.”
Saintfiet hoopt alvast op een stunt. “Het wordt hoe dan ook een zware opgave. Senegal is een heel sterk land. Vorig jaar hebben zij amper één match verloren, tegen Brazilië. Maar ze hebben bijvoorbeeld wel Engeland geklopt. Dat wil toch wel iets zeggen. Al geloven we wel dat we een kansje hebben.”
