"Ik hoopte dat België geen wereldkampioen zouden worden"

Het mislukte WK in Qatar markeerde het einde van een tijdperk voor de Rode Duivels. Samen met bondscoach Roberto Martinez zwaaiden immers ook enkele sterkhouders van de zogenaamde gouden generatie af, met onder meer Eden Hazard, Toby Alderweireld en Axel Witsel die er intussen al een punt achter zetten. Maar ook in de jaren daarvoor waren al enkele namen afgehaakt.

Onder meer Mousa Dembélé, Marouane Fellaini en Radja Nainggolan waren al op internationaal pensioen gegaan. Al gebeurde dat in het geval van die laatste niet helemaal vrijwillig, want hij nam zijn beslissing nadat hij door Martinez gepasseerd werd voor het WK 2018. Datzelfde toernooi betekende ook het effectieve einde van de interlandcarrière van Kevin Mirallas.

LEES OOK: Harde keuzes Van Bommel: nieuwe kapitein bij Duivels?

Martinez had geen uitleg voor Mirallas

De aanvaller was op dat moment al elf jaar lang een vaste waarde in de selectie en was in de kwalificaties er ook altijd bij. Voor het eindtoernooi liet Martinez hem echter vallen en dat kwam bijzonder hard aan. In Eleven Insiders doet hij enkele opmerkelijke onthullingen over zijn niet-selectie.

Hij vernam het nieuws terwijl hij op het strand zat met zijn familie. "Martinez zei dat hij zoveel respect voor me had dat hij me niet als reserve wou meenemen, omdat dat te hard voor mij zou zijn", vertelt Mirallas. "Maar ik zei tegen hem: 'Waarom neem je me niet mee als reserve? Want dan kan ik nog bij de selectie raken als er iemand geblesseerd raakt.' Hij gaf geen antwoord. Dat kwam hard aan."

Mirallas hoopte dat België WK niet zou winnen

Het zorgde voor een zure reactie bij Mirallas. "Uit puur egoïsme hoopte ik dat de Rode Duivels geen wereldkampioen zouden worden", geeft hij toe. "Het was al hard genoeg om het WK te missen. Als ze dan ook nog eens de wereldbeker zouden winnen zonder mij, nadat ik er al die jaren bij geweest was... Dat zou moeilijk te verteren zijn. Toen ze uitgeschakeld werden, was ik triest maar ook opgelucht."

Mirallas zou uiteindelijk nooit meer opgeroepen worden voor de Rode Duivels. Zijn teller bleef daardoor steken op 60 interlands, zijn laatste was een oefenmatch tegen Saudi-Arabië in maart 2018. Afgelopen zomer zette hij ook een punt achter zijn spelerscarrière en intussen is de 36-jarige aan de slag als technisch directeur bij tweedenationaler Eendracht Aalst.

❌ | Kevin Mirallas: "Mijn niet-selectie voor het WK2018 was zeer zwaar." 🙁🏆 #Insiders pic.twitter.com/HQQfcHvw2Z

— Eleven Belgium (NL) (@ElevenBeNL) November 9, 2023