Vijf maanden voor de start van het toernooi zijn alle deelnemers aan het WK in Qatar eindelijk bekend. Het laatste ticket werd dinsdagavond gegrepen door Costa Rica, dat in een intercontinentale play-off afrekende met Nieuw-Zeeland. De Kiwi's maakten het de Costa Ricanen nog knap lastig, maar die trokken uiteindelijk een nipte zege over de streep.
Slechts één goal viel er in Qatar, waar de wedstrijd op neutraal terrein afgewerkt werd. Al na drie minuten werd de eindstand op het bord gezet. Joel Campbell zorgde voor de enige treffer. Daarna ging Nieuw-Zeeland verwoed op zoek naar de gelijkmaker, maar het raakte niet voorbij een sterke Keylor Navas en had pech dat een goal van Wood afgekeurd werd. Toen de pas ingevallen Barbarouses 20 minuten voor tijd nog eens rood pakte, was de Nieuw-Zeelandse veer helemaal gebroken.
Voor Costa Rica is het de vijfde keer dat ze erbij zijn in de laatste zes edities van het WK. Sinds 2002 moesten ze enkel de editie van 2010 aan zich voorbij laten gaan. Hun beste resultaat behaalden ze in 2014, toen ze verrassend een groep met Engeland en Uruguay overleefden en pas in de kwartfinales na strafschoppen tegen Nederland sneuvelden.
RUIZ EN DUARTE
In Qatar komt Costa Rica terecht in een pittige groep, want ze treffen in de groepsfase meteen Spanje, Duitsland en Japan. De bekendste naam bij de Costa Ricanen is zonder twijfel die van Navas, maar er zitten ook nog twee ervaren rotten met een Belgisch verleden in de selectie. Oscar Duarte (33) speelde van 2013 tot 2016 nog voor Club Brugge en ook Bryan Ruiz (ex-AA Gent) is er op zijn 36ste nog steeds bij.
