Antwerp zette de voorbije jaren grote stappen vooruit dankzij de miljoenen die sterke man Paul Gheysens investeerde in het stadion en de club. Maar het had evengoed ook anders kunnen lopen, want de steenrijke bouwpromotor had lang niet altijd zijn zinnen op de Great Old gezet. Zelfs nadat hij begon te investeren, lonkte hij nog naar andere Belgische clubs.
Gheysens maakte al in 2015 zijn intrede achter de schermen op de Bosuil, toen nog als anonieme weldoener met Patrick Decuyper als CEO. Maar twee jaar later probeerde hij ook Anderlecht over te nemen, een poging die evenwel mislukte. Hij leek het hoogste bod te gaan indienen, maar werd in laatste instantie nog afgetroefd door Marc Coucke. Meteen daarna klopte hij nog bij een andere club aan.
In Sport/Voetbalmagazine verklaart Jürgen Baatzsch, voormalig eigenaar van Union, dat Gheysens hem ook benaderde. "Ik denk dat hij zich wilde wreken op Anderlecht omdat hij daar de slag had gemist", verklaart de Duitser. "Zijn prioriteit was het stadion. Méér dan een voetballiefhebber is Gheysens een zakenman die magnifieke stadions kan bouwen. We hebben elkaar ontmoet in zijn kantoor in de Ghelamco Arena, maar zijn bod bleef onder mijn verwachtingen."
BLOOM
Union kwam uiteindelijk dus niet in handen van Gheysens, die uiteindelijk vol inzette op Antwerp na de promotie naar eerste klasse. De Brusselaars kwamen in 2018 in handen van de Engelse miljardair Tony Bloom, die ook Brighton & Hove Albion bezit. Het resultaat van die overname is gekend: vorige zomer keerde Union terug in eerste klasse, waar ze op vier speeldagen van het einde nog steeds verrassend aan de leiding staan.
