Chelsea had dankzij een 1-2 zege bij FC Basel uitstekende papieren om door te stoten naar de finale van de Europa League, maar kreeg het in eigen huis toch enigszins benauwd.
The Blues kwamen op slag van rust op achterstand, maar rechtten de rug: 3-1. Fernando Torres en Victor Moses keerden het tij; David Luiz zorgde met een wonderbaarlijke uithaal voor het slotakkoord.
"In de eerste helft speelden we niet naar behoren", geeft Torres na afloop toe. "Daar waren we het in de rust over eens. Met de concentratie en de mentaliteit die we kort na rust toonden, beslisten we de wedstrijd. Daar moeten we in de toekomst aan vasthouden." Luiz, die in Zwitserland ook al trefzeker was, erkent op zijn beurt dat zijn treffer buitengewoon fraai was. "Maar ik wil elke wedstrijd alleen het team te helpen. Ik ben het eens met Fernando: de eerste helft was ondermaats. In de tweede helft speelden we beter. Ik ben erg gelukkig met de finaleplaats. We verloren dit seizoen al drie finales", doelt Luiz op de verloren finales van de wereldbeker voor clubteams, de Community Shield en de Europese Super Cup. "Het is nu tijd om te winnen."
De bij de fans impopulaire Rafael Benítez krijgt de kans om zijn kortstondige verblijf in Londen op te luisteren met een prijs. "Ik ben hier als professional aan het werk gegaan. Ik kwam hier om mijn werk te doen. En met de instelling van deze spelers is dat gemakkelijk", stelt de interim-coach. Hij zegt erg blij te zijn voor de club en spreekt van een 'fantastische sfeer' in de kleedkamer. Wel erkent de Spanjaard dat Chelsea voor rust afstand kon nemen. "Maar dat lukte niet en door die openingsgoal van Basel moesten wij wel gaan aanvallen. Daarom ook mijn complimenten voor de spelers. Ze hebben de tegenstander in de tweede helft geen moment met rust gelaten."
Dominic Mostert
