De Rode Duivels zijn hun WK-kwalificatie goed begonnen. Thuis tegen Wales – mogelijk de sterkste tegenstander in de poule – werd er meteen met 3-1 gewonnen. Meest opvallende naam aan de aftrap daar was misschien wel die van Thomas Vermaelen.
Door blessureleed en de corona-pandemie was het namelijk al bijna twee jaar geleden dat die nog eens in actie kwam voor de Duivels. Hij kreeg dus meteen een basisplaats, dat ten koste van Jason Denayer. Bondscoach Martinez was zeer te spreken over de prestatie van Vermaelen, hoewel hij tijdens de rust al werd vervangen. Op voorhand afgesproken zo stipte de bondscoach aan.
Denayer kreeg daardoor de tweede helft om zich te tonen, en dat deed hij ook. Martinez was dan ook in de wolken: “Als je hem zag invallen... Daar kan je als bondscoach alleen maar blij mee zijn. Ik ben 'very pleased' met zijn prestatie”, klonk het in zijn persboodschap.
Echter lijkt de Spaanse oefenmeester zo wel nog meer een dilemma te creëren in zijn basiself. In het systeem met drie centrale verdedigers zijn Vertonghen en Alderweireld zeker van hun plaats, waardoor er straks – met het EK in het achterhoofd – een definitieve knoop zal moeten worden doorgehakt tussen Denayer en Vermaelen.
