Noord-Ierland moest van ver komen, maar heeft een punt uit het vuur gesleept tegen Azerbeidzjan (1-1).
The Green and White Army kwam vroeg op achterstand, hoewel het de gehele wedstrijd domineerde. Diep in de blessuretijd zette all-time topscorer David Healy zijn ploeg op gelijke hoogte. Beide ploegen blijven zegeloos in Groep F, waar Rusland, Israël en Portugal de dienst uitmaken.
De treffer van Azerbeidzjan viel min of meer uit de lucht, aangezien Noord-Ierland in de eerste minuten de bovenliggende partij was. Vlak voor het doelpunt kreeg de gastheer de kans om de score te openen, maar Kyle Lafferty miste een grote kopkans na een voorzet van Niall McGinn. De goal viel aan de andere kant, toen Rauf Aliyev een geplaatst schot van circa 23 meter achter doelman Roy Carroll krulde.
Noord-Ierland kreeg ook daarna de betere mogelijkheden, maar had het vizier niet op scherp staan. Een verkeerde aanname en goed keeperswerk belette Lafferty van scoren en na ruim een halfuur kopte Craig Cathcart net naast het doel. Azerbeidzjan hield stand, maar had het na de rust opnieuw lastig. Cathcart schoot van dichtbij ver over en ook Chris Baird hielp een kans om zeep.
Azerbeidzjan bleef daarna overeind en leek drie bonuspunten mee te gaan nemen. Noord-Ierland kreeg echter nog genoeg mogelijkheden om alsnog langszij te komen en het snakkende publiek kon in de 95ste minuut eindelijk opveren. Met een lage vrije trap redde Healy, die zijn 36ste treffer voor Noord-Ierland noteerde, een punt voor de thuisploeg.
Scoreverloop:
0-1 (05') Rauf Aliyev
1-1 (90+5') David Healy
Dominic Mostert
