Arne Decraene
Nog één keer knallen in de play-offs, om dan door de grote poort te vertrekken. Dat lijkt de insteek bij heel wat sterkhouders van Club Brugge. De lastigste schoenen om te vullen worden ongetwijfeld die van Simon Mignolet, wiens nakend afscheid het einde van een tijdperk inluidt. Welke kandidaten komen in aanmerking om in zijn voetsporen te treden?
Terug naar de zomer van 2019. Na bijna een decennium zonder stabiliteit onder de lat, waar in die periode alleen Mathew Ryan en Ludovic Butelle even kunnen bekoren, besluit Blauw-Zwart om paal aan perk te stellen en een oplossing op langere termijn te zoeken. Twee jaar nadat Ivan Leko nog de landstitel pakte met vijf verschillende doelmannen, legt het daarom maar liefst zeven miljoen op tafel om de op dat moment 31-jarige Mignolet weg te plukken bij Liverpool. De rest is geschiedenis.
LEES OOK: 'Club mag deze opvolger voor Mignolet al schrappen'
Palmares van MignoletIn de zeven jaar nadien zou de 35-voudig Rode Duivel de nochtans torenhoge verwachtingen ruimschoots inlossen. Mignolet loodst Club meteen door de voorrondes naar de Champions League, waar hij later nog vaak genoeg zou uitblinken. Met als hoogtepunt uiteraard zijn heroïsche optreden op het veld van Atlético Madrid. Ook in eigen land rijgt hij de successen aan mekaar. In zijn rijkgevuld prijzenkast staan inmiddels reeds vier titels, één beker en drie Super Cups in Brugse loondienst.
Tussendoor kroont Mignolet zich vijf (!) keer op een rij tot 'Doelman van het Jaar'. En volgt in 2022 zelfs de ultieme individuele onderscheiding door, als eerste keeper sinds Michel Preud'homme in 1989, de Gouden Schoen te winnen. Stellen dat hij zijn investering waard is gebleken, zou dan ook een understatement van jewelste zijn. Aan alle mooie liedjes komt echter een eind. Nu hij een dagje ouder wordt, en er steeds meer sleet zit op zijn lichaam, wil Club zijn aflopend contract niet verlengen.
Wie weet kan Mignolet daar in de play-offs nog verandering in brengen. Doorgaans staat hij er alleszins wanneer het om de knikkers gaat, al moest Nordin Jackers in de voorbije edities wel telkens inspringen omdat de vaste nummer één in de lappenmand lag. Zijn back-up deed dat zelfs dermate goed dat Nicky Hayen aan de start van deze campagne de beruchte beurtrol invoerde. Een kans die Jackers, die vooraf reeds voor vier jaar had bijgetekend, deels dus zélf afdwong met zijn prestaties.
Pijnlijke conclusie Club
Ze met beide handen grijpen bleek evenwel een ander paar mouwen, want voor nieuwjaar liet hij zich toch iets te veel op schoonheidsfoutjes betrappen. Leko liet er dan ook geen gras over groeien om aan te kondigen dat hij opnieuw voor Mignolet zou kiezen. Tenminste, van zodra die weer volledig fit was. Met een comeback die meermaals moest worden uitgesteld bleek dat gemakkelijker gezegd dan gedaan. Pas sinds begin februari staat Mignolet terug onafgebroken tussen de Brugse palen.
Nu fysieke perikelen alsmaar meer hun tol eisen, is Mignolet dus niet langer die betrouwbare rots in de branding van weleer. En valt de mate waarin de grootverdiener zijn stevige salaris weegt op de loonmassa ook steeds moeilijker te rechtvaardigen. Natuurlijk stond Mignolet niet zo lang geleden nog pal tegen pakweg Olympique Marseille, en schudt hij af en toe nog wel een serieuze redding uit zijn mouw. Vergeleken met vroeger laat hij echter veel frequenter zelf ook al eens een steekje vallen.
De foutjes zijn minder zeldzaam geworden, de absolute wereldsaves des te schaarser. Club maakt zich dan ook de bedenking of het ervaren meubelstuk zijn pittig prijskaartje ten opzichte van zijn collega's nog wel te verantwoorden valt. Zelfs al boezemt Mignolet de verdediging duidelijk nog altijd meer vertrouwen in dan Jackers of derde doelman Dani van den Heuvel, die tien keer moest opdraven en voor hij zelf geblesseerd in de ziekenboeg belandde weliswaar geen onaardige indruk maakte.
Kans voor eigen jeugd?
Ook wat de 22-jarige Nederlander betreft, wiens verbintenis weldra eveneens afloopt, moeten er knopen worden doorgehakt. Een promotie tot erfgenaam van Mignolet lijkt alvast te hoog gegrepen. Net zoals Jackers dan tóch niet de uitverkorene blijkt. De vraag is aan wie het boegbeeld, tot dusver goed voor 115 clean sheets in 309 optredens voor Blauw-Zwart, dan wél de fakkel moet doorgeven. Een netelig dossier waar de beleidsbepalers in Westkapelle zich ongetwijfeld al volop over buigen.
Tenzij zij het straks opportuun achten om Mignolet alsnog een jaartje langer vast te leggen, moet er op z'n minst iemand bij om de concurrentie op te krikken. Van den Heuvel als enige doublure voor Jackers lijkt namelijk geen gewenste situatie. Naar het voorbeeld van KRC Genk zou Club wel de kaart van de jeugd kunnen trekken, zoals het tegenwoordig ook in andere linies doet. Intern gelooft men alleszins in Argus Vanden Driessche, met Club NXT een van de uitblinkers in de Youth League.
Net als ene Senne Lammens destijds, die geen geduld had en besloot om zijn geluk bij Antwerp te gaan beproeven. Terecht, zo bleek ondertussen. Om dat scenario te vermijden zou Vanden Driessche wel eens de eerste doelman van eigen kweek sinds Colin Coosemans zo'n 15 jaar geleden kunnen worden die doorbreekt bij de A-ploeg. Al ligt hij wel tot medio 2029 vast, en is er dus geen haast mee gemoeid. Club heeft weinig redenen om al dat gewicht op zijn 18-jarige schouders te leggen.
Twee (ex-)Rode Duivels
Zoals ze in Genk met Tobias Lawal ondervinden, biedt jong geweld uit het buitenland evenmin garanties. Ook in Jan Breydel maakten zogenaamde talenten als Ethan Horvath en Karlo Letica hun reputatie niet waar. Gelet op de steile ambities in eigen land én Europa zijn ongeoorloofde risico's bovendien uit den boze. Om niet opnieuw in het sukkelstraatje te belanden, wordt er algemeen dan ook aangenomen dat Club een inspanning zal leveren om het beproefd recept van Mignolet te herhalen.
Lees: diep in de buidel tasten voor een gevestigde waarde die zijn strepen elders heeft verdiend. Koen Casteels bijvoorbeeld, een naam die al circuleert in de wandelgangen. De 33-jarige ex-Rode Duivel past als gegoten in het plaatje en heeft nog maar één jaar contract in Saudi-Arabië, waar de financiële middelen van Blauw-Zwart evenwel weinig indruk maken. Met zijn jaarloon van zo'n 10 miljoen is Casteels, wiens marktwaarde op vier miljoen wordt geschat, zelf trouwens ook een dure vogel.
Aan centen weliswaar geen gebrek in Brugge, waar Mignolet zijn exit ook extra ruimte schept in het budget. Misschien waagt Dévy Rigaux daarom een poging bij de nog één jaar oudere en op papier even dure Matz Sels, eveneens slechts tot medio 2027 verbonden aan Nottingham Forest. Zijn basisstek heeft de Keeper van het Jaar terug te pakken, maar het behoud blijft voorlopig verre van zeker. Een buitenkans voor Club om na Mignolet ook diens opvolger los te weken uit de Premier League?
10 namen op shortlist?
Sels gaat straks wel mee naar de VS, wat mogelijk interesse wekt. Maarten Vandevoordt daarentegen mag allicht fluiten naar het WK. Anderhalf jaar nadat RB Leipzig hem voor tien miljoen losweekte bij Genk lijkt onze 24-jarige landgenoot, die er tot medio 2030 vastligt, het dankzij de blessure van Peter Gulacsi wel eindelijk tot titularis te schoppen. Of hij een terugkeer naar de JPL al zou zien zitten valt dan ook te betwijfelen, maar zijn marktwaarde van acht miljoen is alvast niet onoverkomelijk.
Belgen in het buitenland van een iets lager kaliber zijn Thomas Kaminski (33) en Gaëtan Coucke (27), die vorige zomer naar respectievelijk Charlton en Sampdoria verhuisden. Bij de Engelse en Italiaanse tweedeklasser zitten ze vandaag allebei aan de bank gekluisterd. Dan lijkt Jari De Busser toch een interessantere piste. Indien het nog iets wenst te verdienen aan de 26-jarige bekerheld, wiens marktwaarde op ongeveer drie miljoen wordt geraamd, moet Go Ahead Eagles hem laten gaan.
SK Beveren dreigt Beau Reus zelfs gratis te verliezen, want de 24-jarige Nederlander is nu al bezig aan de laatste maanden van zijn overeenkomst met de kampioen in tweede klasse. Hij heeft wel nog alles te bewijzen op een hoger niveau. Net zoals Nacho Miras (KV Mechelen), Marcos Peano (La Louvière) of Tobe Leysen (OHL), wiens profiel het best aansluit bij dat van Mignolet. Mag een van hen Jackers het vuur aan de schenen komen leggen? Of wordt de lat toch nog hoger gelegd?
