Steve De Ridder zou in de toekomst een terugkeer bij De Graafschap best zien zitten. De 26-jarige Gentenaar komt momenteel uit voor het Nederlandse FC Utrecht, maar kwam van 2008 tot 2011 uit voor tweedeklasser De Graafschap. Bij die club brak hij definitief door.
De Ridder speelde in de jeugd van AA Gent, maar kon daar niet doorbreken in het eerste. Via verhuurperiodes bij Eendracht Aalst en VW Hamme belandde hij bij De Graafschap. De club van Jordan Garcia Calvete en
Anderlecht-huurling Nathan Kabasele legde driehonderdduizend euro op tafel, maar had aan het begin spijt van die investering. "Mijn begintijd in Nederland was niet best", zo gaf De Ridder toe.
"Ik had erg veel moeite om te wennen aan de andere spelopvatting en zat veel op de bank. Dat was ook terecht. Ik was een onbezonnen talent vol beperkingen. Een dolle stier met oogkleppen op, die alleen maar wilde pingelen. Bij De Graafschap hebben ze me het voetbal geleerd. Ik ben altijd positief gebleven en hard blijven werken, waardoor het alsnog goed kwam", vervolgde de snelle flankaanvaller tegen
Voetbal International.
In 2011 maakt hij voor 1,2 miljoen euro de overstap naar Southampton, maar De Graafschap-supporters probeerden alles om de publiekslieveling te behouden. "Dat was wat. Ik heb van alles voorbij zien komen. Een jaar lang gratis bier, wekelijks gratis patat, tot aan een gratis grasmaaiercursus. Er waren zelfs mensen die hun dochter aanboden, als ik zou blijven. Maar de aanbieding vanuit Engeland was te machtig."
"Het mooie was dat iedereen in Doetinchem dat ook begreep. De Graafschap is een mooie club, man. Ik heb nog altijd contact met mensen daar, en wie weet kom ik er ooit als speler terug. Dat sluit ik zeker niet uit", aldus De Ridder, die dit seizoen goed op dreef is bij Utrecht. In negentien competitieduels scoorde hij zeven keer voor de Eredivisionist.
Niek Jansen
