Exclusief interview: Pienaar: "Ik hoop ooit terug te keren naar Nederland"

Steven Pienaar is al ongeveer vijf jaar weg bij het Nederlandse Ajax. Inmiddels staat hij onder contract bij Tottenham Hotspur, waar het mede door de spelers nog moeizaam verloopt. In een interview met de middenvelder laat hij weten nog veel aan Ajax en Amsterdam te denken. Ajax Ook Ajax Cape Town, de club waar Ajax de Zuid-Afrikaan in 2001 oppikte, is een club waar Pienaar nog veel aan denkt. "Ja, ik volg beide clubs nog heel goed en de meeste van mijn goede vrienden spelen in Zuid-Afrika bij Ajax Cape Town, het is dus een club die in mijn hart zit. Bij Ajax heb ik bijna zes jaar gespeeld, dus ik volg ze nog altijd. Als ik naar resultaten van teams over de wereld kijk, kijk ik eerst naar Ajax en dan naar Ajax Cape Town." Met Ajax won de 29-jarige Pienaar in totaal zes prijzen, waarvan twee landstitels. Dat waren voorlopig ook de laatste prijzen voor de international. "Voor mij was het speciaal om prijzen te winnen bij Ajax, dus hopelijk kan ik er bij Tottenham Hotspur ook wat winnen." Pienaar maakte zijn debuut voor Ajax in februari 2002. Dat moment kan de 58-voudig international zich nog goed herinneren. "Mijn debuut was erg belangrijk voor mij, dat weet ik nog steeds heel goed. Ik kwam in de rust erin en was erg blij. Ik kon het niet geloven. Het gebeurde zo snel, ik was er pas een paar maanden, dus ik was erg blij. Als je voor de supporters in de Amsterdam ArenA speelt, is het speciaal en we werden kampioen. Het is een geweldige herinnering om de schaal op te mogen tillen voor de thuisfans." "De sfeer was altijd geweldig, elke wedstrijd die ik speelde voor de club. Ook tijdens uitwedstrijden was het iets speciaals met de supporters en de manier waarop de fans houden van hun club. De stap van Ajax Cape Town was erg groot, Ajax is een wereldberoemde club en iedereen kent de club. Het voetbalspel is heel anders en alleen het dragen van de kleuren was al heel speciaal voor mij." Borussia Dortmund In 2006 vertrok Pienaar van Ajax naar Borussia Dortmund, dat bleek een lastige en zware stap. "Ja, dat was erg moeilijk. Ik had kunnen blijven, omdat Ajax me een nieuw contract aanbood. Ik wilde echter door. De meeste van mijn teamgenoten gingen toen ook verder. Ik hield echt van de club en ook van de stad, het was dus moeilijk toen ik naar Dortmund ging, omdat ik nog altijd veel in Amsterdam kwam. Dat liet zien dat het moeilijk was om de club te verlaten." "Ik nam een grote stap van de Nederlandse competitie naar de Duitse competitie. De stap was echt groot en ik kwam bij een club die net uit de financiële problemen kwam. En mij aanpassen daar was erg moeilijk, met een nieuwe taal een nieuwe stad, een nieuwe cultuur en een nieuwe competitie. Het eerste jaar is altijd om te wennen aan je nieuwe omgeving, en dat is ook gebeurd. Ik wilde niet naar Everton hierom, maar dingen gebeuren en ik moest gewoon weg." Everton Na een vrijwel mislukt avontuur in Duitsland, verhuisde hij naar Everton in Engeland. Daar werd hij een dragende kracht. "Everton is mijn thuis geworden. Het was moeilijk om die club te verlaten, net als het moeilijk was om Ajax te verlaten, omdat je gewend raakt aan een plek en het als een familie voor je wordt. Ik voelde me verbonden met de club en de stad en het was moeilijk om afscheid te nemen van de mensen bij Everton. Maar het leven gaat verder en je moet door, jezelf uitdagen en een nieuwe start maken. Tot nu toe zorgen blessures voor problemen, maar hopelijk heb ik dat achter me gelaten." Pienaar speelde bij Ajax al met John Heitinga en bij Everton kwam hij de Nederland opnieuw tegen. "Ja, ik ken Johnny al heel lang. Ik heb bij Ajax met hem gespeeld en ik heb met hem in de beloften gespeeld daar. Het was eenvoudig toen hij naar Everton kwam en ik kan me herinneren dat de trainer me over hem wat vroeg. Ik zei dat hem dat hij een goede speler was. Hij kan overal spelen waar je hem neerzet en zijn mentaliteit is goed voor het team. Toen hij naar Engeland kwam heb ik goede tijden gehad met Johnny." Tottenham Hotspur Pienaar had in januari 2010 de keuze uit Chelsea en Tottenham Hotspur. De keuze ging uiteindelijk naar The Spurs. Pienaar legt uit waarom. "Soms heb je bepaalde gevoelens over iets als dat. Je moet een beslissing nemen en het was een lange, harde beslissing die ik moest maken. Een paar mensen die ik ken uit Zuid-Afrika vroegen me 'waarom koos je niet voor Chelsea?', maar voor mij was dit de juiste beslissing en ik volgde mijn gevoel, daarom koos ik voor Tottenham." Door blessures kwam Pienaar dit jaar nauwelijks in actie. De Zuid-Afrikaan is strijdvaardig om een basisplaats te veroveren. "Ja, wanneer je een grote selectie hebt, moet je altijd vechten voor je positie. Waar je ook gaat, voor welke club je ook speelt, je moet vechten voor je plek. Je komt niet zomaar in een team. Ik ben er klaar voor om te vechten, daarom kwam ik naar de Spurs, om te vechten voor mijn plek en te laten zien dat ik kan spelen voor een goede ploeg." Bij Tottenham kwam Pienaar opnieuw een oud-ploeggenoot tegen, Rafael van der Vaart. "Ja, ik heb met hem gespeeld bij Ajax. Ik ben dus erg blij dat hij van Real Madrid naar Tottenham is gekomen. Hij speelde niet veel bij Real en hij laat zien dat hij een goede speler is, omdat hij veel doelpunten maakt en belangrijk is voor de club." De aanvallende middenvelder heeft bij Tottenham nog een contract tot medio 2015. Of hij daarna ook zal stoppen weet hij nog niet. "Dat is moeilijk te zeggen. Ik heb nog steeds vier jaar te gaan hier en ik ben 33 als mijn contract afloopt. Ik hoop ooit terug te keren naar Nederland en het is mijn droom om mijn carrière in Nederland te eindigen." Life after football Wat Pienaar na zijn loopbaan gaat doen is voor hem al redelijk duidelijk. "Ik denk dat ik het eerst even rustig aan ga doen de eerste jaren en dat ik ga reizen over de wereld. Ik wil wat tijd met mijn familie doorbrengen in Zuid-Afrika, omdat ik weg ben geweest voor zo een lange periode. Dat ga ik eerst doen en dan zien we daarna wel verder wat ik ga doen. Misschien ga ik wel wat voor de gemeenschap in Zuid-Afrika doen."