Olivier Plancke
Senne Lammens lijkt bij United veel sneller door te breken dan verwacht. Wat begon als een sterke start, groeit stilaan uit tot iets veel groters: op Old Trafford schuift de hele hiërarchie in doel op. Terwijl het rond hem blijft stormen, staat Lammens opvallend stevig recht.
LEES OOK: Topseizoen Lammens: grote eer in Engeland lonkt
United ruimt op, Lammens blijft rechtBij Manchester United gaat het intussen al lang niet meer alleen over de geslaagde start van Senne Lammens. In Engeland klinkt steeds duidelijker dat de club verder wil met hem als vaste keeper in het doel. United lijkt zelfs zijn keeperslinie stap voor stap rond Lammens uit te bouwen. André Onana wil na zijn uitleenbeurt bij Trabzonspor nog altijd terugkeren en opnieuw vechten voor zijn plek, maar ESPN meldde eind maart dat United Lammens verwacht te behouden als nummer één voor volgend seizoen. Ook The Guardian schreef al dat Onana wel wil terugvechten, maar dat hij tegenover de Belg intussen een stevige achterstand heeft opgebouwd.
Daardoor wordt Lammens méér dan een geslaagde aankoop van 21 miljoen euro plus bonussen. Hij wordt een van de weinige namen die overeind blijven terwijl Old Trafford zich opmaakt voor een grote kuis. United haalde hem vorig jaar als een jong profiel dat zowel Onana als Altay Bayindir kon overvleugelen. Nu lijkt dat scenario veel sneller werkelijkheid te worden dan aanvankelijk gedacht. Intussen circuleert in Engeland ook het verhaal van een uittocht van minstens acht spelers, met Onana expliciet bij de namen die mogen vertrekken. The Sun en GOAL brachten dat nieuws in het bredere kader van een geplande sanering bij The Mancunians: minder loonlast, meer manoeuvreerruimte en geld vrijmaken voor een nieuwe opbouw.
De keeperslinie is daarin misschien wel het scherpste voorbeeld. Onana keert normaal terug omdat Trabzonspor geen aankoopoptie heeft, maar volgens ESPN vreest United tegelijk dat zijn loon opnieuw zwaarder zal wegen als de club Champions League haalt. Dat bemoeilijkt een definitieve exit. Bayindir zit in een ander verhaal: hij liet volgens dezelfde bron al verstaan dat hij weg wil om zijn WK-kansen met Turkije te vrijwaren, terwijl interesse van Besiktas opnieuw verwacht wordt. En daar stopt het niet, want derde keeper Tom Heaton is in juni einde contract. Alles wijst er dus op dat niet alleen namen veranderen, maar dat de hele hiërarchie wordt herschreven.
Old Trafford kiest stilaan voluit zijn kant
Manchester United lijkt actief te kiezen voor een andere structuur. Niet langer een grijze zone met meerdere kandidaten, wel een duidelijke nummer één en daarachter een doublure. ESPN meldde expliciet dat de club deze zomer een nieuwe keeper kan halen ter vervanging van Bayindir, maar dan vanuit de logica van de bezetting achter Lammens. Dat betekent dat de strijd met Onana niet gewoon in zijn voordeel kantelt, maar dat de club ze mogelijk helemaal wil opblazen. In dat beeld maakt United dus niet alleen plaats in de kern, maar heel concreet ook plaats voor Lammens.
Dat vertrouwen komt niet uit het niets. Sinds zijn debuut heeft Lammens zich bij United onderscheiden door rust te brengen op een positie waar Bayindir en Onana dat eerder misten. Hij is vaak de hoofdfiguur bij United, niet met rare capriolen, maar met cleane, sobere prestaties. Zelfs onder zware druk bij stilstaande fases. Lammens zelf zei op de clubkanalen dat hij gelooft in zijn kwaliteiten en dat het volstaat om de nul te houden om deze ploeg een kans te geven om te winnen. Dat is exact het type profiel waar ze op Old Trafford al maanden naar zochten.
Ook intern klinkt het al langer alsof de beslissing mentaal eigenlijk gemaakt is. Michael Carrick zei dat een keeper de chaos weg moet nemen en dat Lammens precies dat doet. Hij noemde hem ook iemand met “real steeliness”. Diogo Dalot verwoordde het bij Sky Sports nog eenvoudiger: Lammens is volgens hem iemand die “doesn’t get carried away”. Dat zijn opmerkingen die tonen waarom een kleedkamer zich snel achter een keeper schaart: hij maakt het leven van zijn defensie overzichtelijker. Zeker in een club die de voorbije seizoenen vaak op die positie werd meegesleurd in nervositeit, is dat een doorslaggevend verschil.
Lammens wint, de rest dreigt te sneuvelen
De komst van Lammens naar Manchester United was geen plotse bevlieging. Op de podcast Inside Carrington legde chief goalkeeping scout Tony Coton uit dat hij Lammens al sinds 2019 volgde, toen hij hem bij België U17 zag. Eerst vond hij hem nog te ruw voor Engeland, maar hij bleef hem monitoren bij Club Brugge en later Antwerp. Toen het moment daar was, had Coton naar eigen zeggen al genoeg gezien om te besluiten dat hij meteen in het elftal kon. Het toont dat United hem als een doelgerichte keuze zag. De recente prestaties hebben dat alleen maar versneld.
Terwijl op Old Trafford overal over vertrekkers, loonmassa en transfers wordt gesproken, lijkt Lammens juist een van de weinige vaste ankers te worden. Natuurlijk blijft dat een gewaagde keuze: hij is pas 23 en United is nog altijd een club waar een keeper in een paar weken van redder naar probleemgeval kan schuiven. Maar de recente lijn is duidelijk. Onana wil terugvechten, Bayindir wil weg, Heaton loopt uit contract en de club verwacht intussen gewoon dat Lammens volgend seizoen nummer één blijft. Als die lijn wordt doorgetrokken, dan wint hij niet alleen de concurrentiestrijd. Dan is hij de reden waarom United de concurrentie in doel bewust aan het afbreken is.
