Claudio Reulens
Mike Penders leek deze zomer even een flinke dreun te moeten verwerken. De jonge Belgische doelman keerde terug naar moederclub Chelsea met de ambitie om de strijd aan te gaan met Robert Sánchez. Maar toen de Londense club alsnog Emiliano Martínez wilde binnenhalen, kreeg zijn droom een stevige knauw. Toch liet Penders zich niet uit zijn lood slaan.
LEES OOK: Penders verbaast na zeperd: Xabi Alonso kijkt ogen uit
Chelsea haalde Martinez"Dat zijn situaties waar je ook mee moet kunnen omgaan. Als doelman is er altijd maar één plaats in de ploeg. Het was voor mij daarna een kwestie van nóg harder te pushen en door te gaan”, vertelde hij aan Play Sports.
En die ingesteldheid lijkt nu haar vruchten af te werpen. Met een sterke prestatie tegen Manchester United maakte de 21-jarige Belg indruk en won hij steeds meer harten op Stamford Bridge. “Of ik dit gehoopt had? Je hoopt zoiets altijd en droomt ook zo hoog mogelijk. Maar of ik erop gerekend had? Dat is zeer moeilijk in het voetbal. Ik probeer er nu vooral te staan voor mijn ploeg”, klinkt het bescheiden.
Vergelijking met Courtois
Van de druk lijkt Penders bovendien niet bepaald wakker te liggen. Integendeel. “Eigenlijk geniet ik wel van deze druk. Het maakt je toch gewoon iets beter en scherper.” Alsof dat nog niet genoeg is, klinkt ook de vergelijking met Thibaut Courtois steeds luider.
De link met de voormalige Chelsea-doelman, eveneens afkomstig uit de Genkse school, duikt vooral online vaak op. “Voor mij is die vergelijking met een van de beste doelmannen ter wereld vooral heel positief”, besluit Penders met een glimlach. Van een stevige ontgoocheling naar het grote vertrouwen: Penders lijkt stilaan zijn eigen verhaal te schrijven in Londen.
