Arne Decraene
Ivan Leko wil niet te lang stilstaan bij de Champions League-triomf tegen PSV, want over een paar dagen krijgt Club Brugge alweer Anderlecht over de vloer. Achter de schermen wordt er zelfs al nog wat verder vooruitgeblikt, want de wintermercato nadert stilaan met rasse schreden. Hoewel de landskampioen op drie fronten niet te klagen heeft, lijken enkele gerichte versterkingen dan geen overbodige luxe.
27 op 30, de beste competitiestart in bijna tien jaar tijd. Negen op 12 in de Champions League, waar zelfs de top acht wenkt. En of Club, dat ook in de beker geen steek liet vallen, vlot uit de startblokken schoot. De teneur was nochtans dat Blauw-Zwart verzwakt was na een zomermercato waarin met Christos Tzolis, Aleksandar Stankovic, Raphael Onyedika en Simon Mignolet vier steunpilaren vertrokken. Niks blijkt echter minder waar, zoals Guilian Preud'homme graag benadrukt. "Wat kenners als verzwakt bestempelen, leggen wij naast ons neer", dient de Director of Football zijn criticasters van antwoord.
LEES OOK: Leko hakt knopen door: opstelling Club Brugge al bekend
Geduld met transfers"We hebben hen waardig proberen te vervangen door jongens met een directe impact en een groot potentieel", predikt hij geduld met pakweg Andrej Vasovic, Cheveyo Tsawa, Matteo Dams of zelfs Hanbeom Lee, die nu eenmaal moeten leren omgaan met de zware concurrentie en een aanpassingsperiode wordt gegund. Het gevolg is wel dat de selectie misschien breed is dan gedacht. In theorie zijn alle posities dubbel bezet, maar ondanks het drukke schema gebruikt Leko steevast dezelfde 15-tal namen. Zijn typeploeg, plus de vaste invallers Hugo Siquet, Félix Lemaréchal, Romeo Vermant en Mamadou Diakhon.
De rest komt nauwelijks aan bod: zo verzamelden Dams, Tsawa en Vasovic, voor wie in totaal toch een slordige 18 miljoen op tafel werd gelegd, opgeteld welgeteld 66 minuten. Daartegenover staat dat Yann Sommer, Freddie Potts en in mindere mate Jan Virgili wél op mum van tijd een basisplaats afdwongen. Hoewel ze niet iedereen meteen wisten te overtuigen, behoort dat eerste duo intussen zelfs al tot het kransje sterkhouders in Jan Breydel. Al heeft het gebrek aan alternatieven op zijn positie er in het geval van Potts, die desnoods met een tulband tot dusver zowat alles speelde, daar ook wat mee te maken.
Geen luxe voor Leko
De vraag is dan ook wie hem zondag moet vervangen tegen Anderlecht, wanneer hij op het strafbankje zit. De meest voor de hand liggende kandidaat is Lemaréchal, van nature nochtans geen nummer zes. Qua profiel leunt Lynnt Audoor dan dichter aan tegen Potts – misschien viste Leko het product van eigen kweek dus niet toevallig nu weer op. Of biedt de betrouwbare Engelsman zijn schorsing de ideale gelegenheid aan Tsawa om eindelijk eens zijn visitekaartje af te kunnen geven? Hetzelfde geldt ook op de flanken, waar Tian Nai Koren en Wisdom Mike hopen op een kans nu er een vraagteken staat achter Virgili.
Wellicht acht Leko de beloftevolle tieners, die worden klaargestoomd in de wachtkamer, evenwel nog niet klaar voor het grote werk. En opteert hij dus gewoon voor Diakhon mocht Virgili ontbreken, net zoals Lemaréchal allicht zal postvatten op het middenveld. "Op élke positie hebben wij twee spelers die titularis kunnen zijn", maakt Preud'homme zich sterk, maar in de praktijk blijkt dat toch helemaal niet te kloppen. Dat het voor Leko zondag al puzzelen geblazen wordt indien hij het zonder twee basispionnen moet stellen, illustreert hoe de spoeling met name op het middenveld en de flanken zelfs nogal dunnetjes oogt.
Brugse winterslaap?
Eén afwezige tot daaraan toe, zolang het niet Hans Vanaken of Carlos Forbs is, maar twee spelers uit zijn typeploeg missen betekent voor de coach al een flinke aderlating. De vraag is dan of daar dan geen verandering in moet worden gebracht. Zeker gezien de torenhoge ambities in Westkapelle, zowel in eigen land als Europa, zouden wat meer wisselopties in de breedte toch van pas komen. Reden genoeg dus voor zijn bazen om in januari in actie te schieten? Net zoals Club zelf geen smaakmakers laat gaan halfweg het seizoen, met uitzondering van Krépin Diatta in 2021, blijkt inkomend verkeer er dan echter vrij schaars.
Het is al van 2018 geleden dat het Brugse bestuur met onder meer diezelfde Diatta meer dan vier nieuwkomers in huis haalde. Sindsdien bleef het tweemaal zelfs stil tijdens de wintermercato, en mikte Club vooral op jonge talenten of direct inzetbare opportuniteiten zoals Denis Odoi en Sargis Adamyan in 2022. Samen met Andreas Skov Olsen en Tajon Buchanan, voor wie diep in de buidel werd getast, brachten zij meteen de titel op. Michael Krmencik bleek enkele jaren eerder zijn investering van een zestal miljoen minder waard. Voorts kostten enkel Bas Dost, Jack Hendry en vorig jaar Lemaréchal vier miljoen of meer.
Club zoekt opvolgers
Die laatste was toen de enige nieuwkomer. Hopelijk past hij straks niet in de waslijst aan flops, die langer is dan het rijtje voltreffers. Denk behalve aan Krmencik maar aan pakweg Yousseph Badji, Nabil Dirar, Stefano Denswil, Tahith Chong, Josef Bursik, Vince Osuji, Shandre Campbell en Philip Zinckernagel. Geen wonder dat Club zijn huiswerk liever al in de zomer maakt. Ook wat het anticiperen op toekomstige vertrekkers betreft. Zo moet Vasovic voorin, waar mogelijk ook Romeo Vermant vertrekt, op termijn de schoenen van Nicolo Tresoldi vullen. En lijkt Lee dan weer de gedoodverfde opvolger van Joel Ordonez.
Al had hij eigenlijk al weg moeten zijn – in januari volgt allicht een nieuwe poging. De rest van de gegeerde goudhaantjes zijn dan simpelweg niet te koop, maar dat behalve Tresoldi en Forbs ook Joaquin Seys zes maanden later onhoudbaar wordt is een publiek geheim. Voor de spits en linksback lopen er al een paar potentiële opvolgers rond in Westkapelle, waar er dus nog tijd is om de selectie daar opnieuw in de breedte te wapenen. In het geval van Forbs daarentegen laat Leko geen kans onbenut om te benadrukken dat de spurtbom zijn meest onmisbare schakel is. Een extra winger mag er misschien dus toch al maar bij.
Verlanglijst al bekend
Waar er op de flanken tenminste nog jong geweld staat te popelen, werd Club op snelheid gepakt door het verloop op het middenveld. Daar bleef voor Stankovic ook Ardon Jashari maar één jaar op post, terwijl Onyedika zijn cyclus afgerond was. Hugo Vetlesen verkeert weliswaar in de vorm van zijn leven, maar dat de Noor ineens een onbetwiste basisplaats te pakken heeft spreekt boekdelen over het onvermijdelijke kwaliteitsverlies dat daar mee gepaard ging. Hoewel er nog geen sleet zit op de machine wordt Vanaken bovendien een jaartje ouder. Zou de landskampioen ergens spijt hebben dat het Cisse Sandra liet gaan?
Winterkoopjes zijn doorgaans niet aan Club besteed, maar als het Bart Verhaeghe en co. écht menens is om de Europese elite het leven zuur te maken moeten ze misschien toch maar eens een uitzondering maken. In dat geval zijn de targets dus bekend. Met stip bovenaan Leko zijn verlanglijst prijkt zonder enige twijfel versterking op de flanken en het middenveld, terwijl ook op de backs en zelfs diep in de punt eventueel iemand al een inloopperiode kan worden gegund. Nog een tweetal maanden voor de transfergekte weer kan losbarsten. Aan budget om mee te shoppen is er in Jan Breydel alleszins geen gebrek.
