Leko gelooft het zelf niet: Verhaeghe ruikt ongeziene stunt

Ivan Leko trapt bij Club Brugge bewust op de rem. Na de 3-4 tegen Inter gooit iedereen met bloemetjes, maar volgens de trainer is zijn ploeg nog lang niet zo goed. Bart Verhaeghe droomt intussen van iets wat Club nog nooit deed in de Champions League. En die droom is plots een pak minder gek dan hij klinkt.

LEES OOK: Bart Verhaeghe is het grondig beu: "Stop ermee!"

Alleen de acht grote favorieten staan nog hoger

Opta geeft Club Brugge 26,86 procent kans om bij de laatste acht te raken. Slechts acht clubs hebben een meer kans: Arsenal (76,60 procent), Paris Saint-Germain, Bayern München, Real Madrid, Manchester City, Liverpool, Barcelona en Aston Villa. Daarna komt blauw-zwart. Inter (26,30), Como (25,84), Dortmund (25,63) en Atlético (23,76) staan lager.

Die cijfers komen uit de live prognose van Opta Analyst, die bij de start van het toernooi met 10.000 simulaties werkte. Voor elke wedstrijd vertrekt het model van marktquoteringen en van Opta’s eigen Power Rankings. Daarna speelt het de rest van het toernooi duizenden keren opnieuw.

De droom van Monaco

Bart Verhaeghe zei het meteen na de loting. “Doorstoten is het doel, de kwartfinale een droom”, klonk het in Het Laatste Nieuws. Hij voegde er nog aan toe: “De droom is een kwartfinale en die moet je nastreven. De loting verandert daar niets aan.”

Die lat ligt al jaren steeds hoger. Volgens Het Laatste Nieuws was het eerst de groepsfase halen, daarna overwinteren en nu dus de kwartfinale. Zijn boek uit 2019 heet niet toevallig ‘Durf!’. Het sprookje van Bodø/Glimt, dat vorig seizoen de kwartfinales haalde, sterkte hem volgens dezelfde krant nog in zijn nieuwste droom.

Atlético, Inter en Dortmund moeten toekijken

Atlético schakelde blauw-zwart in februari nog uit na een 3-3 in Jan Breydel en een 4-1 in het Metropolitano. Diego Simeone verdient op zijn eentje zo’n 40 miljoen euro per jaar en daarmee bijna evenveel als de volledige spelersgroep en trainersstaf van Club samen. Toch noemde hij Club die avond “de meest intense tegenstander van de hele Champions League”. Acht maanden later staat Club in de prognose boven zijn Atlético.

Inter kreeg het in oktober in San Siro al te verduren. Club won daar met 3-4, Nicolò Tresoldi scoorde een hattrick. Ook Dortmund, een vaste waarde in Europa, moet nu Club laten voorgaan. Daar komt bij dat Club in 2024-2025 77,4 miljoen euro aan lonen betaalde, amper een zesde van wat PSG (535 miljoen) uitgaf.

Florentino Pérez liet op een bestuursdiner al eens vallen dat zijn Real Madrid liever niet meer tegen ploegen als Club Brugge speelt, schreef Het Laatste Nieuws. De voorsprong blijft wel klein. Club staat 0,56 procentpunt boven Inter, 1,23 boven Dortmund en 3,10 boven Atlético.

Leko trapt op de rem

Ivan Leko trapt de jongste dagen bewust op de rem. “Ik ga eerlijk zijn met jullie: na de match op Inter is alles veranderd”, zei hij in Het Nieuwsblad. “Voor Milaan waren we oké. Goed genoeg voor België, maar niet voldoende om mee te doen in de Champions League. Nu gooit iedereen met bloemetjes en zijn we top, terwijl we dat écht nog niet zijn.”

In Het Laatste Nieuws ging hij nog een stap verder: “24 op 27 in de competitie en 6 op 9 in de Champions League: had je me dit in juni verteld, dan had ik het nooit geloofd. ‘Stop maar met dromen’, had ik je toen gezegd.” Opta staat voorlopig aan de kant van Verhaeghe.

Zelfs de halve finale komt in beeld

Club krijgt ook nog eens 10,27 procent kans om de halve finales te halen, ongeveer één kans op tien. Dat is de tiende hoogste kans van alle 36 deelnemers. Dortmund (9,77) en Atlético (9,18) staan ook lager. Inter gaat er met 11,75 procent wel weer net voorbij de Belgische landskampioen.

Ter vergelijking: het Napoli van Kevin De Bruyne krijgt 2,06 procent kans op een halve finale. De kans van Club is dus bijna vijf keer zo groot. Opta houdt zelfs rekening met een finale: die zit er voor blauw-zwart in 3,56 procent van de scenario’s in.

Daarmee is de droom van de voorzitter in het model niet eens het hoogst haalbare. Marc Degryse zag die redenering al eerder bij hem. “Ik ben overtuigd dat hij ervan droomt om eens een kwartfinale te bereiken in de vernieuwde Champions League. Als Ajax in 2019 de halve finale kon halen, dan moeten wij dat ook kunnen, redeneert Verhaeghe”, zei de analist in Het Laatste Nieuws.

De lange weg naar april

Het blijft wel een outsiderscenario. In bijna negen op de tien simulaties haalt Club de halve finales niet. Opta voorspelt voor Club voorlopig een elfde plaats in de league phase met gemiddeld 13,01 punten. De kans op de top acht, en dus een rechtstreeks ticket voor de achtste finales, ligt op 23,88 procent.

Wellicht moet Club dus eerst door de tussenronde in februari, daarna door de achtste finales en dan door de kwartfinales. De kans op de achtste finales bedraagt 63,71 procent, wat meer is dan de kans om ze te missen.

De richting gaat wel de goede kant op. Op 22 oktober bracht Sporza nog een kwartfinalekans van 24,72 procent. Tien dagen later is dat 26,86 procent.

Eindhoven als scharniermoment

De nieuwe test komt woensdag. Club trekt naar PSV, dat met vier punten achttiende staat en van Opta amper 9,13 procent kans op de kwartfinales krijgt. Wint Club voor de negende keer op rij, dan lijkt het volgens Het Nieuwsblad begin november al zeker van de volgende ronde.

Brandon Mechele houdt zich voorlopig op de vlakte. “Als we nu winnen tegen PSV en dan negen punten hebben, zal er al een kloofje ontstaan. Maar laat ons het vooral match per match bekijken”, zei hij na Lens in Het Nieuwsblad.