Olivier Plancke
Thibaut Courtois kon het in februari al niet verkroppen. Acht maanden later is diezelfde man zijn trainer. En nu beslist hij over de toekomst van de ploegmaat die Courtois met hand en tand verdedigt.
LEES OOK: Voetbalwereld reageert geschokt: van Courtois tot Barça
Courtois springt in de bresNa de 4-1 tegen RB Leipzig op 21 oktober ging het bij Courtois nauwelijks over zijn eigen wedstrijd. Het ging over Vinicius. De Braziliaan werd na zeventig minuten gewisseld voor Yan Diomande en stapte boos van het veld, terwijl het Bernabéu floot.
“Ik denk dat hij op zoek is naar zijn beste vorm en ik ben ervan overtuigd dat hij die terugvindt, met de steun van de ploeg en de fans”, zei Courtois na afloop. “Voor mij speelde hij een goede match. Ik zag hem kansen creëren en gevaarlijk zijn, maar soms loopt het niet zoals je wil. Spelers die seizoen na seizoen op hun hoogste niveau presteren, daarvan ken ik er maar twee: Cristiano en Messi.”
“Het stoort me”
Het is niet de eerste keer dat de doelman voor Vinicius op de barricaden springt. In februari, na de racismerel met Gianluca Prestianni van Benfica, nam Courtois het daags voor de terugmatch tegen de Portugezen al voor hem op. De trainer van Benfica had gesuggereerd dat Vinicius het met zijn vieringen zelf opzoekt. Die trainer heette José Mourinho.
“Mourinho is Mourinho, en als trainer verdedig je altijd je club”, zei Courtois toen. “Maar het stoort me dat de viering van Vinicius tegen hem gebruikt wordt. Het was ontgoochelend.” Acht maanden later is Mourinho de trainer van Real Madrid. En hij beslist nu wie er speelt.
Geen heilige huisjes
Mourinho maakte daags voor Leipzig duidelijk hoe hij erover denkt. “Het enige wat onaantastbaar is, is het clubembleem”, zei hij op zijn persconferentie. “Ik hou niet van het concept van onaantastbare spelers. Wat spelers onaantastbaar maakt, is niet hun status, niet de kapiteinsband, niet het aantal jaren bij de club en niet hoeveel er voor hen betaald is. Wat een speler onaantastbaar maakt, zijn zijn prestaties op het veld.”
Courtois weet als geen ander dat Mourinho dat meent. In 2014 koos hij bij Chelsea voor een 22-jarige Courtois en schoof hij Petr Čech, toen al tien jaar de vaste doelman, naar de bank. Toen stond Courtois aan de goede kant van die keuze. Nu staat zijn ploegmaat aan de verkeerde kant.
Rood en vier speeldagen
Op 10 oktober tegen Villarreal liet Mourinho Vinicius op de bank beginnen. Real won met 1-0 dankzij een goal van Diomande en Courtois hield de nul. Vinicius viel na 52 minuten in, zag een doelpunt afgekeurd en kreeg twintig minuten later rood omdat hij ex-Anderlechtspeler Nathan Saliba aan de haren trok.
Omdat hij daarna ook nog agressief op de scheidsrechter afstapte, werden het vier speeldagen schorsing. Op 16 oktober verwierp de beroepscommissie van de Spaanse voetbalbond het beroep van Real.
Zonder hem staat Real dicht
Door die schorsing miste Vinicius de competitiematchen tegen Sevilla (4-1), Barcelona (1-2) en Racing Santander (0-3). Tel Villarreal erbij en Real won alle vier de competitiewedstrijden waarin hij niet aan de aftrap stond. Doelsaldo: 10-2. Courtois hield twee keer de nul.
In de laatste drie Champions League-matchen stond Vinicius wel telkens in de basis. Real won ook daar, maar Courtois moest zich zes keer omdraaien. In Rome (3-4) kreeg hij er drie binnen, allemaal terwijl Vinicius nog op het veld stond. “De fouten die we gemaakt hebben, hebben ons drie goals gekost”, zei Courtois aan de officiële kanalen van de Champions League. “Bij de eerste en de tweede goal verloren we de bal te makkelijk en scoorden zij op de counter.”
Alles op Vinicius steken, is te kort door de bocht. Maar Santiago Cañizares, ooit zelf doelman van Real, zegt het wel hardop. “Het spel van Real wordt beter wanneer er vooraan maar één van de twee staat, Mbappé of Vinicius”, zei hij na de 4-1 tegen Sevilla bij COPE. “Het zijn spelers die hun positie niet hernemen. Zo staat de ploeg korter op elkaar en is ze beter beschermd. Courtois is daar dankbaar voor.” De Belg zelf noemde hij meteen “de beste keeper ooit”.
Geen enkele dribbel
Ook de cijfers van Vinicius zelf zijn pijnlijk. Volgens Opta probeerde hij tegen Roma en Leipzig geen enkele dribbel. Nooit eerder stond hij bij Real twee keer na elkaar in de basis zonder één keer zijn man te proberen passeren. Woensdagavond in Athene (2-3 tegen AEK) lukte hij opnieuw geen enkele dribbel. Hij werd na tachtig minuten gewisseld, vlak voor Federico Valverde in de toegevoegde tijd de winning goal binnentrapte.
Vinicius staat dit seizoen op één goal en drie assists in twaalf wedstrijden en scoorde of assisteerde al zes matchen niet meer, schrijft Fichajes.net. Mourinho bleef na Athene diplomatisch. “Vinicius speelde een degelijke match. Het was geen grote match, maar wel aanvaardbaar, net als de rest van de ploeg. Hij deed zijn werk goed.”
Cañizares is minder mild. “Het krediet dat Vinicius vroeger had, volstaat niet meer”, zei hij bij COPE. “Het heeft geen zin dat Mourinho hem laat spelen om te zien of hij zijn beste niveau terugvindt. Hij moet terug aan het werk zoals toen hij de top bereikte.”
Diomande klopt aan
De man die telkens opduikt wanneer Vinicius verdwijnt, is Yan Diomande. Real betaalde begin augustus 140 miljoen euro aan RB Leipzig voor hem, de duurste aankoop ooit van de club. Hij scoorde de enige goal tegen Villarreal, verving Vinicius tegen Leipzig en knalde daar tegen zijn ex-ploeg de 4-1 binnen. Tegen Racing trapte hij de 0-3 tegen de netten. Voor de match in Athene stond hij volgens Fichajes.net dit seizoen al op 36 dribbels, Vinicius op 15.
21 november wordt het moment van de waarheid
Zaterdag in Valencia zit Vinicius zijn vierde en laatste schorsingsmatch uit. Na de interlandbreak mag hij op 21 november tegen Celta Vigo opnieuw meedoen in de competitie. Dan moet Mourinho kiezen: Vinicius terug in de ploeg, of Diomande op de plek houden die hij intussen heeft ingepikt.
Voor Vinicius is de timing pijnlijk. Op 6 augustus tekende hij bij tot 2032, dezelfde dag waarop Real Diomande officieel voorstelde. Een bankzitter met een contract van zes jaar zou in Madrid een bom zijn.
