Kobe K
De mercato is in België alweer een weekje gesloten, maar de clubs uit de Jupiler Pro League kunnen zich wel nog versterken met spelers die momenteel transfervrij zijn. Ryotaro Ito bijvoorbeeld. De smaakmaker van vorig seizoen zag een overgang naar Blackburn Rovers in extremis afketsen.
Nadat hij eerder al carrière had gemaakt in eigen land, belandde de Japanner in 2023 bij STVV. Dat heeft zoals alom geweten een groot netwerk binnen het Japanse voetbal. Op dat moment was Ito wel al 25 jaar, wat behoorlijk laat is om de stap naar het Europese continent te zetten.
Hij versierde in Sint-Truiden al snel een basisplaats, maar kon niet voorkomen dat de ploeg tot het einde moest knokken voor het behoud. De komst van Wouter Vrancken als trainer veranderde echter alles. In zijn tweede seizoen groeide Ito immers uit tot een smaakmaker van een uiterst succesvolle ploeg.
LEES OOK: Leider Gent vloekt: transfervrije topdeal valt in water
Transfervrij op de marktMet hem als metronoom op het middenveld legde STVV beslag op een straffe derde plaats. Maar Ito besloot om de kwalificatie voor Europees voetbal niet te gaan verzilveren. Zo verlengde de Japanner zijn aflopende contract niet. En dus kon hij op zijn 28ste als transfervrije speler op zoek naar een nieuwe uitdaging.
Ondanks zijn sterke prestaties van vorig seizoen bleef de belangstelling echter beperkt of werd ze onvoldoende concreet. Zo zit Ito momenteel nog steeds zonder club. Daar leek deze week verandering in te komen. De middenvelder stond namelijk op punt om te tekenen bij de Engelse tweedeklasser Blackburn Rovers.
Probleem aan enkel
Het lokale Lancashire Telegraph meldt nu echter dat de overgang op het laatste moment is afgeblazen. Zo bleek een probleem te zijn opgedoken tijdens de medische keuring. Naar verluidt sleepte Ito een blessure aan de enkel met zich mee. Er bestaat een kleine kans dat men opnieuw om tafel gaat om een akkoord te vinden aan verminderde voorwaarden, maar die kans is klein.
Het heeft er dus alle schijn van dat Ito elders op zoek moet naar een nieuwe uitdaging. Indien fit zou hij alvast een versterking zijn voor verschillende Belgische ploegen. AA Gent toonde eerder al interesse, het is niet duidelijk of die belangstelling nog actueel is.
