‘Club Brugge dumpt Adedeji: pijnlijke waarheid komt boven’

Club Brugge haakt definitief af voor Noah Adedeji-Sternberg. Opvallend, want blauw-zwart had al een persoonlijk akkoord met de flankaanvaller en zette daarmee veel in beweging. Nu komt ook naar boven waarom Club plots een andere keuze maakte.

LEES OOK: 'Grote kuis in Genk: 8 (!) vertrekkers in de maak'

Akkoord met Club richtte meteen grote schade aan

Eind juni leek Adedeji-Sternberg een belangrijke stap naar Club Brugge te hebben gezet. De 21-jarige flankaanvaller bereikte een persoonlijk akkoord met blauw-zwart. Zijn makelaar Christian Nerlinger liet Head of Football Dimitri de Condé weten dat de speler de overstap wilde maken. Alleen wist KRC Genk niets af van de voorafgaande gesprekken.

Pas nadat Club en Adedeji-Sternberg een persoonlijk akkoord hadden gevonden, werden de Limburgers ingelicht. Genk voelde zich gepasseerd en onder druk gezet. De Limburgers waren bovendien nog met de speler in gesprek over een nieuw contract. De reactie was hard. Adedeji-Sternberg moest bij de start van de voorbereiding apart trainen.

Toenmalig coach Nicky Hayen liet bij Het Laatste Nieuws weinig ruimte voor interpretatie. “Wat Noah denkt, moet je aan hemzelf vragen. Hij heeft hiervoor gekozen. Wij willen nu vooral de focus leggen op de jongens die met hun hoofd wél hier zijn.” Club had de speler overtuigd, maar Genk behield alle juridische en financiële macht.

Adedeji-Sternberg ligt nog tot 2028 vast en de Limburgers moesten niet verkopen. Zeker niet aan een rechtstreekse concurrent die eerst met hun speler een akkoord had gesloten. Voor Adedeji-Sternberg had die keuze intussen wel gevolgen. Hij werd tijdelijk uit de kern gehaald en later tijdens een oefenwedstrijd uitgefloten door een deel van de eigen aanhang.

Eén transfer zette het volledige dossier op zijn kop

Begin augustus leek een overstap nog altijd mogelijk. Club zocht na het vertrek van Christos Tzolis één en mogelijk zelfs twee flankaanvallers. Adedeji-Sternberg bleef in beeld en de ene transfer hoefde de andere volgens Het Laatste Nieuws niet noodzakelijk uit te sluiten. Maar enkele dagen later veranderde alles.

Club betaalde ongeveer twaalf miljoen euro voor Jan Virgili. De twintigjarige Spanjaard kwam over van Mallorca en werd als nieuwe basisoptie op de linkerflank gehaald. Daarmee was het Brugse verhaal van Adedeji-Sternberg plots voorbij. Het Laatste Nieuws meldde dat hij niet langer in beeld is. Virgili moet op links spelen en Club beschikt daar ook nog over Mamadou Diakhon.

Op rechts is de spoeling dunner, met Carlos Forbs als enige duidelijke optie. Daarom blijft Romain Esse wel een prioriteit. Adedeji-Sternberg speelde bij Genk hoofdzakelijk vanaf links. Hij is rechtsvoetig en kan vanop die kant naar binnen komen. Dat hij ook op rechts kan spelen, betekent niet automatisch dat hij daar even sterk is of dat Club hem voor die positie geschikt vindt.

Nog opvallender: zelfs als de onderhandelingen over Esse mislukken, keert Club niet terug naar Adedeji-Sternberg. Blauw-zwart zou dan een andere, voorlopig onbekende piste bewandelen. Een speler met wie al een persoonlijk akkoord werd bereikt, is dus zelfs geen noodoplossing meer.

Club betaalde elders bijna hetzelfde bedrag

Aanvankelijk werd gemeld dat Genk tussen vijftien en twintig miljoen euro verlangde. Dat bedrag kwam van transferjournalist Sacha Tavolieri en lag ver boven wat Club wilde betalen. Het Laatste Nieuws schreef dat Genk tot ongeveer dertien miljoen euro vroeg. Club weigerde aan die eisen tegemoet te komen. Voor Virgili betaalde blauw-zwart vervolgens ongeveer twaalf miljoen.

Genk had geen enkele reden om zijn speler goedkoop aan een rechtstreekse concurrent te verkopen. De relatie tussen beide clubs was bovendien beschadigd door de manier waarop het persoonlijke akkoord tot stand kwam. Toch blijft de vergelijking hard. Club vond twaalf miljoen euro voor Virgili verantwoord, maar wilde niet meegaan in de prijs voor Adedeji-Sternberg.

Club vond een grote investering in Virgili wél verantwoord. Bij Adedeji-Sternberg trok het de grens. De Spanjaard werd sportief en financieel duidelijk hoger werd ingeschat. Virgili speelde al in La Liga, doorliep een deel van zijn opleiding bij FC Barcelona en heeft een interessant internationaal profiel. Adedeji-Sternberg kent dan weer de Belgische competitie en zou geen lange aanpassing nodig hebben.

Was Adedeji alleen interessant als koopje?

Die vaststelling roept de vraag op hoe overtuigd Club werkelijk was. Adedeji-Sternberg werd wekenlang genoemd als mogelijke versterking. Er werd een persoonlijk akkoord gesloten en de speler maakte duidelijk dat hij wilde komen. Zodra Genk zijn prijs niet verlaagde en Virgili beschikbaar bleek, verdween de Genkenaar echter volledig van de lijst.

Dat doet vermoeden dat Adedeji-Sternberg vooral interessant was zolang Club hem onder de voorwaarden van blauw-zwart kon binnenhalen. Tegen een scherpe prijs paste hij perfect in het gekende model: jong, Belgisch, snel, ervaring in de Jupiler Pro League en nog voldoende ruimte om zijn marktwaarde te verhogen. Aan de prijs van Genk veranderde de beoordeling.

De cijfers van Adedeji-Sternberg kunnen daarbij hebben meegespeeld. In zijn eerste 79 wedstrijden voor Genk kwam hij tot zes doelpunten en zes assists. Hij liet geregeld zijn snelheid en individuele klasse zien, maar groeide nog niet uit tot een onbetwiste sterkhouder met een constant hoog rendement. Ook tactisch is hij nog in volle ontwikkeling.

Geen probleem voor Leko

De eerdere uitspraken van Ivan Leko helpen om te verklaren waarom Club Brugge het dossier laat vallen. Leko liet tijdens de voorbereiding zijn onvrede blijken dat zijn kern te jong was. Hij wilde vervangers die snel inzetbaar zijn en omschreef intensiteit, power en karakter als de wapens van zijn ploeg.

Adedeji-Sternberg heeft de snelheid en techniek om in dat voetbal te passen. Tegelijk vraagt het systeem van Leko veel meer dan een geslaagde dribbel. Zijn flankaanvallers moeten hoog druk zetten, defensieve posities herkennen en hun intensiteit gedurende een volledige wedstrijd tonen.

Bovendien koos blauw-zwart met Virgili evenmin voor ervaring. De Spanjaard is pas twintig en moet zich aanpassen aan een nieuwe competitie. Club heeft dus niet noodzakelijk voor meer zekerheid gekozen. Het heeft vooral geoordeeld dat Virgili de interessantere investering is.