‘Allegri dumpt Lukaku voor zijn droomspits van 50 miljoen’

Romelu Lukaku krijgt een bijzonder pijnlijke boodschap uit Napels. Massimiliano Allegri lijkt niet langer op de Rode Duivel te rekenen en achter die keuze zit meer dan alleen zijn moeilijke seizoen. Het kamp-Lukaku reageert gepikeerd.

LEES OOK: Hommeles bij Napoli: Lang op tribune na trainingsincident

Eén zin verraadt pijnlijke waarheid voor Lukaku

Giovanni Manna gebruikte donderdag bijzonder voorzichtige woorden over Romelu Lukaku. De sportief directeur wilde de toekomst van de Rode Duivel niet vastleggen voordat hij terugkeert uit vakantie. Manna toonde begrip voor het moeilijke jaar van de spits en loofde zijn sterke WK. Maar hij liet ook weten dat Napoli nog een evaluatie moet maken over Lukaku.

Daarna volgde één zin die bij het kamp-Lukaku duidelijk in het verkeerde keelgat schoot. “Het is duidelijk dat we veel in Rasmus Højlund geïnvesteerd hebben. Daarom moeten we proberen alles op elkaar af te stemmen”, verklaarde Manna tijdens zijn persconferentie. Op papier liet Manna alle mogelijkheden open, maar werkelijkheid kwam de boodschap een stuk harder aan.

Napoli betaalde vorig jaar zes miljoen euro om Højlund te huren en hij maakte zijn overstap deze zomer voor nog eens 44 miljoen. Een investering van ongeveer vijftig miljoen euro laat weinig twijfel bestaan over de plaats die de 23-jarige Deen in het nieuwe project krijgt bij Napoli. Ook de Italiaanse berichtgeving wijst trouwens al weken in dezelfde richting.

Corriere dello Sport omschreef Højlund als de ideale nummer negen van Massimiliano Allegri. “Højlund en tien anderen”, schreef de krant over de plannen van de nieuwe trainer. De Deen zou het vaste offensieve aanspeelpunt worden in het Napoli van Allegri.

Kamp-Lukaku pikt harde boodschap niet

Federico Pastorello had geen tijd nodig om de onderliggende boodschap van Manna te begrijpen. De makelaar van Lukaku reageerde kregelig in de Italiaanse pers. “Kan hij de tweede spits zijn bij Napoli? Natuurlijk niet”, reageerde Pastorello bij Sky Sport Italia. “Romelu is een buitengewone speler en hij heeft dat bewezen. Hij is een van de productiefste spitsen ter wereld. Zo’n situatie kunnen we moeilijk aanvaarden.”

Opvallend genoeg had Manna nergens letterlijk gezegd dat Lukaku achter Højlund komt te staan. Toch reageerde Pastorello alsof die hiërarchie al op tafel ligt. Hij ging zelfs nog een stap verder. “Misschien deelt de trainer die keuze, maar ik kan me Lukaku moeilijk als nummer twee voorstellen”, liet hij optekenen door Corriere dello Sport.

De makelaar formuleerde daarom meteen een duidelijke grens. Een voorlopige hiërarchie bij de start van de voorbereiding kan, zolang Lukaku de kans krijgt om die op het veld om te draaien. Een heel seizoen beginnen als vastgelegde doublure is iets anders. “Er kunnen aanvankelijk hiërarchieën zijn, maar daarna beslist het veld”, benadrukte Pastorello.

Sterk WK geeft Lukaku plots weer wapens

Zonder zijn prestaties op het WK had Lukaku veel minder sterk gestaan. Hij begon aan het toernooi na een seizoen waarin hij slechts 64 minuten in de competitie voor Napoli speelde. Een zware spierblessure, bijkomende fysieke problemen en de discussie over zijn revalidatie kostten hem bijna een volledig jaar. Bij de Rode Duivels bewees hij dat zijn torinstinct niet verdwenen is.

Op het WK maakte Lukaku doelpunten tegen Nieuw-Zeeland, Senegal en de Verenigde Staten, hij leverde een assist af en lag mee aan de basis van het eigen doelpunt van Egypte. Hij was gemiddeld om de 57 minuten beslissend. “Ook al was hij niet klaar, hij heeft drie keer gescoord”, stelde Hein Vanhaezebrouck in Het Nieuwsblad.

Lukaku kreeg bovendien lof voor zijn rol als leider, motivator en mentor. Hij aanvaardde dat hij door zijn fysieke achterstand meestal vanop de bank moest beginnen en maakte vervolgens het verschil tegen vermoeide verdedigers. Dat betekent niet dat hij zich ook bij Napoli bij zo’n rol wil neerleggen. Bij België aanvaardde Lukaku tijdelijk een aangepaste rol om überhaupt op het WK te kunnen spelen. Bij Napoli wil hij opnieuw volwaardig strijden om een basisplaats.

Allegri bouwt rond droomspits van 50 miljoen

Alleen is Højlund geen spits die eenvoudig opzij geschoven kan worden. De Deen sloot zijn eerste seizoen bij Napoli af met zestien doelpunten in 44 wedstrijden, waarvan twaalf in de Serie A. Hij hielp de club aan de Italiaanse Supercup en groeide tijdens de lange afwezigheid van Lukaku uit tot het vaste aanvalsleider. Allegri wilde hem naar verluidt een jaar geleden al naar AC Milan halen.

Bij Napoli krijgt hij alsnog de kans om rond Højlund te bouwen. Zijn snelheid, loopacties en bereidheid om druk te zetten passen bovendien beter bij een ploeg die met één diepe spits wil spelen. Lukaku en Højlund kunnen in bepaalde wedstrijden wel samen op het veld staan, maar als vast duo is die oplossing minder vanzelfsprekend. Allegri lijkt naar een 4-3-3 te neigen en daarin is centraal maar plaats voor één nummer negen.

Precies daarom reageert het kamp-Lukaku nu al. Zodra Højlund tijdens de voorbereiding als onbetwiste eerste spits wordt gezien, dreigt de concurrentiestrijd voorbij te zijn voor Lukaku er nog maar aan kan beginnen. Zijn makelaar Pastorello probeert die deur open te houden voor zijn cliënt opnieuw in Napels arriveert.

Pijnlijke reden achter Lukaku-exit komt boven

Pastorello vermoedt bovendien dat de uitspraken van Manna niet alleen sportief gemotiveerd zijn. “Misschien zit er achter zijn woorden een financiële reden”, verklaarde hij. “Napoli heeft twee spitsen die financieel zwaar doorwegen. Bovendien hebben ze ook nog Lorenzo Lucca.”

Lukaku gaat zijn laatste contractjaar in met een gemeld nettoloon van 8,5 miljoen euro. Højlund kostte ongeveer vijftig miljoen en ook Lucca vertegenwoordigt nog een zware investering. Napoli beschikt daardoor over drie centrumspitsen, terwijl Allegri in zijn basissysteem vermoedelijk maar één vaste plaats voor hen heeft.

Een onmiddellijke transfer is er nog niet. “De transfermarkt zit volledig op slot”, erkende Pastorello. “Meestal komt alles via een domino-effect in beweging.” Toch sprak hij al openlijk over het zoeken naar een oplossing. “Romelu is niet iemand die blijft waar hij niet gewenst is.”

Napoli zet Lukaku nu al richting uitgang

Officieel zal Napoli pas na de terugkeer van Lukaku een evaluatie maken. Allegri heeft hem nog niet persoonlijk kunnen beoordelen en de club heeft geen vertrek aangekondigd. Evenmin ligt er een formeel transferverzoek van de spits op tafel.

Maar de positionering in het publiek is wel al begonnen. Napoli wijst op de miljoeneninvestering in Højlund. Italiaanse media noemen de Deen de ideale spits van Allegri. Pastorello weigert vervolgens een rol als tweede spits voor Lukaku.