Olivier Plancke
Charles De Ketelaere zette zich op het WK stevig in de kijker. Atalanta wil daar nu maximaal van profiteren en plakt een monsterprijs op de Rode Duivel. Alleen dreigt die opvallende zet zijn droomtransfer net een pak moeilijker te maken.
LEES OOK: Ongeziene jackpot: Club Brugge heeft WK voor Clubs in vizier
WK-ommekeer maakt De Ketelaere plots peperduurHet WK van De Ketelaere kende twee volledig verschillende gezichten. In de groepsfase werkte hij hard en bracht hij voetbal in de Belgische aanval, maar de doelpunten bleven uit. Tegen Senegal ging het zelfs helemaal verkeerd. De Ketelaere werd aan de rust gewisseld en kreeg van L’Équipe een pijnlijke 2 op 10. “Te soft voor dit niveau”, klonk het genadeloos.
Enkele dagen later draaide hij alles om. Tegen de Verenigde Staten scoorde De Ketelaere twee keer en gaf hij de assist voor Hans Vanaken. Twee doelpunten, één assist en Man of the Match in een achtste finale van het WK. Tegen Spanje trof hij opnieuw raak. De Ketelaere beëindigde het toernooi zo met drie doelpunten en één assist in vijf basisplaatsen.
De Ketelaere scoorde. Dat was precies wat hem bij Atalanta zo vaak werd verweten: hij voetbalde goed, maar was zelf te weinig beslissend. Het Laatste Nieuws concludeerde na het WK dat ‘King Charles’ tijdens het toernooi “simpelweg een betere speler” was geworden.
Atalanta pakt uit met monsterprijs voor Rode Duivel
Die ommekeer heeft ook gevolgen voor zijn transferdossier. Voor het WK circuleerden al bedragen van 35 à 40 miljoen euro. Nu zou Atalanta niet willen onderhandelen onder 50 miljoen. Corriere della Sera meldt dat Paris Saint-Germain, Bayern München en verschillende Engelse clubs zijn situatie volgen.
Voor de zomer werd De Ketelaere nog omschreven als een belangrijke speler die meer doelpunten nodig had om een absolute toptransfer te verantwoorden. Na zijn drie WK-goals wordt 50 miljoen euro als ondergrens naar voren geschoven.Dat is een beloning voor zijn prestaties, maar mogelijk ook een gouden kooi.
Atalanta moet hem niet verkopen. Zijn contract loopt tot 2028 en de club kan rustig wachten op een uitzonderlijk bod. Alleen zijn de geïnteresseerde topclubs voorlopig nog niet zo concreet als de namen doen vermoeden. PSG zou De Ketelaere vooral bekijken als alternatief voor Maghnes Akliouche.
De speler van AS Monaco blijft de prioriteit in Parijs. Foot Mercato benadrukt dat er nog geen concrete vooruitgang is geboekt in het dossier van de Rode Duivel. Bayern haalde deze zomer dan weer al Ismael Saibari. De Ketelaere wordt nog gevolgd, maar ook daar is hij niet duidelijk de eerste keuze.
Vijftig miljoen euro is betaalbaar voor PSG, Bayern en de grote Engelse clubs. Maar zo’n bedrag wordt vooral betaald voor een prioritaire transfer. Veel minder snel voor een alternatief dat pas in beeld komt wanneer een ander dossier afspringt.
Harde cijfers zetten waanzinnig bedrag onder druk
De harde cijfers bij Atalanta blijven bovendien voor discussie zorgen. De Ketelaere sloot het voorbije seizoen af met vijf doelpunten en zeven assists in 42 wedstrijden over alle competities. In de Serie A kwam hij aan drie goals en vijf assists in 31 matchen. Dat zijn geen slechte cijfers voor een speler die vaak als negen en half opereert.
Maar voor een aanvaller van 50 miljoen euro zijn ze ook niet uitzonderlijk. De Ketelaere creëert kansen, houdt ballen bij, wint luchtduels en maakt ploegmaats beter. Zijn invloed kan niet alleen in doelpunten worden uitgedrukt. Maar topclubs die dergelijke bedragen betalen, verwachten uiteindelijk ook structureel rendement.
De Ketelaere beseft dat zelf. “De coach duwt me altijd om meer in de zestien te komen. Soms vergeet ik dat”, vertelde hij eerder bij DAZN. “En hij heeft gelijk, want als ik nog wat meer scoor, is dat beter.” Voormalig Atalanta-trainer Raffaele Palladino legde hetzelfde pijnpunt bloot. Hij noemde het niveau van de Belg “ongelooflijk”, maar vond dat er nog doelpunten ontbraken voor de laatste stap.
Op het WK zette De Ketelaere die stap gedurende enkele wedstrijden. Hij bewees dat hij een knock-outmatch kan beslissen en ook tegen wereldkampioen Spanje kan scoren. Dat verandert de perceptie. Maar het bewijst nog niet dat zijn doelpuntenexplosie van definitieve aard is.
Veelzijdigheid kan probleem worden
Ook zijn veelzijdigheid heeft twee kanten. Luis Enrique zou gecharmeerd zijn door een speler die als valse negen, nummer tien, rechterflankaanvaller en tweede spits kan spelen. Precies dat maakt De Ketelaere interessant voor PSG. Maar het kan hem ook tegelijk opnieuw overal en nergens doen belanden.
Bij AC Milan werd nooit helemaal duidelijk welke rol hij moest invullen. Bij Atalanta herleefde hij omdat hij vertrouwen, vrijheid en een positie kreeg die bij zijn kwaliteiten paste. Hij mocht tussen de lijnen komen, combineren en rond een spits bewegen. Ook bij de Rode Duivels werd zijn rol tijdens het WK steeds duidelijker.
Een nieuwe topclub moet hem daarom niet alleen halen omdat hij verschillende posities kan invullen. Er moet een concreet sportief plan klaarstaan. Anders dreigt De Ketelaere opnieuw een dure oplossing voor meerdere plaatsen te worden, zonder ergens echt onmisbaar te zijn.
Atalanta en De Ketelaere spelen gevaarlijk spel
Toch is blijven evenmin zonder gevaar. De Ketelaere is 25, komt uit een sterk WK en heeft nog twee jaar contract. Dit is mogelijk het beste verkoopmoment voor Atalanta én het ideale transfermoment voor de speler. De club komt volgend seizoen bovendien slechts uit in de Conference League. Een aanbieding van een absolute topclub zal daardoor moeilijk te weigeren zijn.
Als De Ketelaere blijft en volgend seizoen opnieuw te weinig scoort, wordt 50 miljoen bijzonder moeilijk te verdedigen. In de zomer van 2027 heeft hij nog maar één contractjaar over. Atalanta verliest dan een groot deel van zijn onderhandelingsmacht, terwijl de speler een jaar ouder is en de impact van zijn WK-prestaties stilaan verdwijnt.
Meer doelpunten kunnen zijn waarde verder doen stijgen. Een seizoen met opnieuw vijf goals kan net het tegenovergestelde effect hebben. De Ketelaere en Atalanta staan daardoor voor dezelfde keuze. Nu cashen op het moment dat zijn internationale reputatie op het hoogste punt staat, of gokken dat dit WK het begin was van een structureel beslissendere speler.
