Kobe K
Maandagnacht is het zover, dan strijden de Rode Duivels om hun plek in de kwartfinales van het WK 2026. Tegenstander van dienst wordt co-gastland Verenigde Staten. Daar voerde bondscoach Mauricio Pochettino de druk op België alvast op.
Terugblik naar de zomer van 2014. In het Braziliaanse Salvador de Bahia staan België en de Verenigde Staten recht tegenover mekaar. Inzet van het duel: een plek in de kwartfinales van het WK. Het wordt een memorabel duel waarbij de Amerikaanse doelman Tim Howard lange tijd zowat elke bal pakt die in zijn buurt komt.
De wedstrijd, op dat moment het best bekeken televisieprogramma ooit in België, wordt uiteindelijk beslist in de verlengingen dankzij Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne. Allebei tekenen ze voor een doelpunt en assist in de 2-1-zege. Komende maandag moet dus een gepast vervolg komen op die historische wedstrijd.
LEES OOK: Verheyen tipt ideale basisploeg: dríé sleutelwissels bij Duivels
Situatie helemaal gekeerdNu liggen de waardeverhoudingen echter enigszins anders. België was toen dé opkomende natie in het mondiale voetbal, het was het eerste grote toernooi van de zogenaamde 'Gouden Generatie'. Terwijl de toenmalige generatie van de VS op zijn laatste benen liep. Die situatie is nu haast omgekeerd.
Zo zitten de Duivels in een soort van overgangsperiode met de laatste restanten van die 'Gouden Generatie', aangevuld met beloftevolle jongeren. Bij de USA is de huidige generatie, bestempeld als één van de beste uit de geschiedenis van het Amerikaanse voetbal, dan weer stilaan op zijn piek aan het komen.
Pochettino zwaait met lof
Het co-gastland liet dit toernooi ook al een betere indruk achter dan de Belgen. Het legt fris en direct voetbal op de mat. Maar in maart won België het onderlinge duel nog met 2-5. Bovendien moet de VS het doen zonder topschutter Folarin Balogun, die geschorst is. Pochettino kan het dan ook niet laten om de favorietenrol, en alle druk die daarmee gepaard, al voorzichtig richting de Duivels te duwen.
Tegenover FrontRowSoccer bestempelde hij België immers als kandidaat-wereldkampioen. "We weten maar al te goed dat het een ploeg vol kwaliteit is. Al van voor het WK en na het zien van enkele wedstrijden, is België voor mij een kanshebber om de wereldtitel te winnen. Ongeloofijke kwaliteit. En een geweldige coach, die ik goed ken. Het gaat erg zwaar en competitief worden. Maar wij moeten blijven dromen."
