Olivier Plancke
Bij Antwerp groeit de onrust over wat er achter de schermen gebeurt. De club staat te koop, er duiken namen op en niemand weet wie straks echt aan de knoppen zal zitten.
LEES OOK: 'Machtsstrijd bij Antwerp: nieuwe voorzitter op komst?'
Antwerp zit muurvastPatrick Goots verwoordde het in Gazet van Antwerpen onlangs. “We horen ook tal van geruchten in verband met de overname van de club.” Volgens hem zal er achter de schermen ongetwijfeld gepraat worden met potentiële overnemers of investeerders, maar dit mag niet te blijven aanslepen. Antwerp moet een nieuwe trainer zoeken, de kern hertekenen en de mercato voorbereiden. Maar zolang niemand weet wie straks de centen en de macht heeft, blijft alles op een laag pitje staan.
De club heeft zelf al toegegeven dat er gesprekken lopen. In het jaarverslag staat dat er verkennende gesprekken zijn opgestart met potentiële nieuwe investeerders. Er is ook sprake van één non-binding offer en één letter of interest. Dat betekent niet dat de verkoop al beklonken is, maar wel dat dit dossier veel verder gaat dan dat iedereen denkt. Maar de grote vraag is natuurlijk: wie zal Antwerp, al dan niet gedeeltelijk, overnemen?
Vreemde piste doet alarm afgaan
Gazet van Antwerpen schoof eerder een Albanees-Kosovaarse piste naar voren. Die zou mogelijk gelinkt zijn aan een Qatarese groep of aan een Europese Rus. De krant schreef er wel duidelijk bij dat het onduidelijk is of het om een solvabele en betrouwbare partij gaat. Dat is voor Antwerp cruciaal. De club heeft geen nood aan een naam die indruk maakt, maar aan geld dat er echt is, een plan dat klopt en eigenaarschap dat geen nieuwe problemen met zich meebrengt.
Voor supporters is het buitenland op zich niet het probleem. Belgische clubs staan meer en meer open voor internationale geldschieters. Maar bij Antwerp is dat toch wat anders. Het stamnummer 1 is emotie, geschiedenis en een vurige achterban. Als er een groep binnenkomt die weinig betrouwbaar lijkt, zal dat meteen voor vuur zorgen. Zeker na jaren waarin Gheysens alles bepaalde, willen veel fans niet zomaar van het ene ontransparante beleid naar de andere.
Wie krijgt straks de macht?
Daarnaast is er al langer sprake van interesse uit de Verenigde Staten en het Midden-Oosten. Die piste past bij de eerdere keuze van Gheysens om het Britse Tifosy in te schakelen om investeerders te zoeken. Die markt kijkt anders naar voetbalclubs. Amerikaanse investeerders zoeken vaak schaalvergroting, data, commerciële groei, stadioninkomsten en een strakker bedrijfsmodel. Midden-Oosterse partijen kijken dan weer vaker naar prestige, internationale uitstraling en netwerkwaarde. Voor Antwerp kan beide interessant zijn, maar ook daar komt dezelfde vraag terug: kopen ze zich in, of willen ze de club leiden?
Gheysens met enorme wending
Alleen lijkt een overname voorlopig nog niet voor meteen. Volgens Het Nieuwsblad probeert Paul Gheysens de problemen bij Antwerp namelijk zelf op te lossen via een grote lening. Daarmee wil hij onder meer de schulden aan Fasanara terugbetalen, omdat dat juridisch noodzakelijk is om te vermijden dat het Britse kredietfonds de meerderheid van de aandelen in handen krijgt. Volgens De Tijd zou Gheysens daarvoor zijn uitgekomen bij de Amerikaanse investeringsmaatschappij Carlyle Group. Dat zorgt voor nog meer onzekerheid: komt er straks echt een nieuwe eigenaar, of koopt Gheysens vooral tijd om zelf aan de macht te blijven?
