Olivier Plancke
Club Brugge zit in volle titelstrijd, maar tegelijk groeit de onrust rond Raphaël Onyedika. De middenvelder, maandenlang een zekerheid, belandt net nu op de bank. Dat zet zijn sportieve status én zijn toekomst in een ander daglicht. Want terwijl de titel nadert, lijkt zijn eigen verhaal plots een heel andere richting uit te gaan.
LEES OOK: 'Club Brugge tast in buidel: nieuw target op shortlist'
Onyedika valt uit de ploeg op het slechtst mogelijke momentDe onrust rond Raphaël Onyedika is bij Club Brugge gaat niet meer over een mogelijk vertrek in de komende zomermercato. De Nigeriaan, maandenlang een vaste pion en één van de meest besproken spelers van blauw‑zwart, zit in de play-offs plots op de bank. Daardoor is zijn situatie veel gevoeliger geworden dan enkele weken geleden. Toen ging het nog vooral over gesprekken over een nieuw contract, de buitenlandse interesse en de vraag of Club hem deze zomer zou kunnen houden. Vandaag is er een sportieve dimensie bijgekomen: Ivan Leko heeft hem uit zijn basiself gehaald.
Van uitblinker naar twijfelgeval: wat is er misgelopen?
In januari moest Club Brugge zwaar op zijn strepen staan om Onyedika aan boord te houden. Galatasaray toonde concrete interesse, Wolfsburg kwam op het einde nog fors opzetten, Eintracht Frankfurt bleef hem volgen en ook Aston Villa zat kort op het dossier. Maar Club hield voet bij stuk: Onyedika mocht niet vertrekken, omdat hij te belangrijk was in de titelstrijd. Dat was toen logisch. Hij bracht evenwicht, verbond de verdediging met de aanval, en moest in de belangrijke momenten rust, recuperatie, kracht en passing brengen. Maar net die speler staat nu in de beslissende weken van het seizoen naast de ploeg.
Het Nieuwsblad vatte het na de zege tegen AA Gent scherp samen: “Hugo Vetlesen in, Raphael Onyedika uit.” Volgens de krant is dat voorlopig de meesterzet van deze play-offs. Dat is een stevige vaststelling. Niet omdat Vetlesen zijn kans niet verdient, maar omdat de keuze veel zegt over Onyedika. Het gaat ook niet om een gewone rotatie. Onyedika is zijn plek kwijt. En dat op het moment dat Club in de laatste rechte lijn richting de titel gaat én Onyedika zichzelf eigenlijk opnieuw in de kijker moest spelen voor de zomermercato.
Zijn terugval is opvallend. Eerder dit seizoen was Onyedika nog één van de dragende krachten van het Brugse middenveld. In de Champions League maakte hij indruk. Na de heenmatch tegen Atlético Madrid was Hein Vanhaezebrouck in Het Nieuwsblad bijzonder lovend: “Voor mij was Onyedika de absolute uitblinker. Die gast was onvoorstelbaar goed.” Ook Franky Van der Elst zag hem als een sleutelspeler. In Sudinfo noemde hij de driehoek Onyedika‑Stankovic‑Vanaken de sleutel tot het spel van Club . Op de vraag of dat de beste middenvelddriehoek van België was, antwoordde hij zonder twijfelen: “Ja, daarover is geen discussie.”
Maar die zekerheid is weg. In de play-offs zakte zijn niveau. Tegen Anderlecht haalde hij zijn gewone niveau niet. Tegen STVV ging het nog verder bergaf. Het Laatste Nieuws was hard: “Raphael Onyedika wist niet waar hij was — quasi de hele avond. Zo keldert je marktwaarde met de weken.” Daarna volgde de match tegen Union, waar het Brugse middenveld werd weggespeeld. Marc Degryse schreef in Het Laatste Nieuws: “Het middenveld kreeg geen poot aan de grond. Zelfs niet Onyedika — toch een beer die niet vies is van een stevig duel.” Sindsdien is zijn status veranderd. Hij is niet langer onaantastbaar.
Contract en focus wankelen: Club verliest greep op dossier
In januari wilde Club Brugge absoluut vermijden dat Onyedika een tweede Jashari‑ of Ordóñez‑soap zou worden. Geen gedoe in volle competitie, geen signaal dat geld boven de titel ging. CEO Bob Madou zei het toen in Het Nieuwsblad: “Tijdens de winterstop een sleutelspeler verkopen, is per definitie zeggen dat je het geld boven de titel verkiest.” Daarom hield Club hem. Niet omdat het financieel moest, maar omdat het sportief niet anders kon. Maar precies daar is het probleem nu. De speler die niet mocht vertrekken omdat hij te belangrijk was, zit in de play-offs op de bank. Club hield hem om zijn titelkansen te beschermen, maar in de beslissende fase in de titelstrijd kiest Leko voor een andere speler. Volgens Het Nieuwsblad speelt ook de zomermercato opnieuw in Onyedika’s hoofd. De krant schreef dat hij “zó tuk op een transfer komende zomer” is, dat zijn focus de jongste weken wat weg is. Het gaat dus niet alleen over vorm, maar ook over mentale zaken.
Club probeert al langer om Onyedika een nieuw contract te laten tekenen. Logisch: zijn verbintenis loopt tot 2027, hij heeft internationale reputatie en er is altijd interesse van andere Europese clubs. Een contractverlenging zou Club sterker maken aan de onderhandelingstafel. Niet per se om hem nog jaren te houden, maar om straks niet in een zwakke positie te staan en het onderste uit de kan te kunnen halen. Maar ook dat plan valt in duigen. Het Nieuwsblad meldde dat Onyedika de voorstellen voorlopig naast zich neerlegt. Dat is een probleem. Zeker nu hij zijn basisplaats verliest. Waarom zou een speler die wil vertrekken én nu op de bank zit, zomaar meewerken aan een deal die Club meer macht geeft?
Vetlesen grijpt zijn kans en zet de hiërarchie op zijn kop
Ivan Leko vindt op dit moment dat Club Brugge beter draait zonder Onyedika in de basis. Hugo Vetlesen heeft zijn kans gegrepen, scoorde, bracht energie en gaf Club meer beweging op het middenveld. La Dernière Heure noemde Vetlesen de voorbije weken de onverwachte revelatie van Club Brugge. Met drie goals en een assist werd hij plots een sleutelspeler in de play-offs. Samen met Vanaken en Stankovic vormt hij nu de driehoek waarop Leko vertrouwt. Voor Onyedika is dat een harde boodschap. Zijn concurrent speelt zich in de ploeg net op het moment dat hij zelf zijn zomertransfer wil afdwingen. Zijn statuut als bankzitter is niet alleen een sportief probleem, maar ook een risico voor zijn marktwaarde.
Alles wijst erop dat het dossier in de zomer opnieuw ontploft. Galatasaray probeerde het al meermaals. Wolfsburg kwam in januari te laat, Eintracht Frankfurt kent zijn profiel al langer. Aston Villa blijft nog steeds meevolgen. Alleen is de situatie veranderd. In januari kon Club nog zeggen dat hij sportief onmisbaar was. Vandaag is dat minder evident. Hij blijft een speler met klasse en grote waarde, maar Leko heeft bewezen dat hij ook zonder hem kan winnen. Of Onyedika reageert, herpakt zich en wordt opnieuw belangrijk in de titelstrijd — dan stijgt zijn waarde en kan Club stevig onderhandelen. Of hij blijft op een zijspoor, met zijn hoofd bij de mercato — dan wordt het voor blauw‑zwart veel moeilijker om als winnaar in dit dossier te worden.
