Kobe K
De U19 van Club Brugge is er dan toch niet in geslaagd om de prestigieuze Youth League te winnen. In de finale moest Blauw-Zwart de duimen leggen voor Real Madrid na strafschoppen. Maar het parcours blijft indrukwekkend, zelfs Thibaut Courtois is gecharmeerd.
In de eerste jaren onder het bewind van Bart Verhaeghe en Vincent Mannaert primeerde bij Club het succes op korte termijn. De jeugdopleiding was bijgevolg van ondergeschikt belang. Eenmaal de structuur rond de eerste ploeg op punt stond, onderging echter ook het jeugddepartement een heuse metamorfose. Zo werden heel wat middelen vrijgemaakt in de professionalisering en uitbouw van de opleiding.
De jeugdwerking kreeg met 'Club Nxt' zelfs een eigen naam en branding. Met Guilian Preud’homme kreeg het departement een eigen CEO en ook de omkadering van de jeugdploegen werd flink opgewaardeerd. Daar plukte Blauw-Zwart op meerdere manieren de vruchten van. Club Nxt heeft een minder seizoen achter de rug, maar was de voorbije jaren doorgaans de beste beloften-ploeg in de Challenger Pro League.
LEES OOK: 'Zorgwekkende trend: Club rekent op deze talenten'
Schitterend parcoursBovendien werd het mindere seizoen van de beloften ruimschoots gecompenseerd door de prestaties van de Youth League-selectie. In de League Phase al lieten de jongens van coach Jonas De Roeck al een uitstekende indruk achter. Het werd derde met 15 op 18 en won van gerenommeerde clubs als Arsenal FC, Bayern München en FC Barcelona. Die goede lijn werd ook doorgetrokken in de knock out-fase.
Zo werden achtereenvolgens AS Monaco, MSK Zilina en Atlético Madrid gewipt, waardoor het zich plaatste voor de Final Four. Daarin werd eerst afgerekend met SL Benfica (3-0), waardoor Club als eerste Belgische ploeg ooit naar de finale van het jongeren-equivalent van de Champions League mocht gaan. Maar daarin trok Real Madrid dus aan het langste einde na een penaltyreeks.
Lof van Courtois
Geen eindzege dus, maar de campagne in zijn totaliteit was ronduit indrukwekkend. Verschillende van de Brugse jonkies zullen ongetwijfeld ook in het oog van buitenlandse scouts zijn gesprongen. Die zaten ook maandag tijdens de finale massaal in de tribunes. Samen met nog meer mooi volk zoals Real Madrid-voorzitter Florentino Pérez. Thibaut Courtois volgde de finale dan weer vanaf het thuisfront. Hij zwaaide onder meer met lof naar het Madrileense sluitstuk Javi Navarro, die onder meer twee strafschoppen stopte. Maar was ook lovend voor de Bruggelingen. "Proficiat aan Club Nxt voor jullie geweldige Europees parcours", laat Courtois weten via Instagram.
