WK-selectie Duivels: Openda gedumpt voor wit konijn?

Nog 52 dagen te gaan en het wereldkampioenschap voetbal wordt op gang getrapt. Bondscoach Rudi Garcia is dan ook volop bezig met het vormen van zijn selectie bij de Rode Duivels. Analist Hein Vanhaezebrouck raadt hem alvast een spraakmakende naam aan.

Zoals inmiddels bekend zullen straks 26 spelers per deelnemer mee mogen naar het toernooi in de VS, Canada en Mexico. Dat biedt de bondscoaches niet alleen meer flexibiliteit en extra opties om mogelijke geblesseerden op te vangen. Door de drie extra plekjes is er ook ruimte voor één of zelfs meerdere witte konijnen. En daarvoor heeft Garcia alvast enkele opties achter de hand. Zelfs in de spits. Al staan er grote vraagtekens achter heel wat van die opties.

LEES OOK: Garcia pakt extra speler mee naar WK: hoop voor De Cat?

Alternatieven Lukaku gezocht

De spits is zelfs één van de posities die Garcia momenteel het meeste zorgen opleveren. Romelu Lukaku blijft de nummer één-keuze. Maar door aanhoudend blessureleed speelde hij dit seizoen niet eens 90 minuten alles samengeteld. Het blijft dan ook vingers kruisen dat hij straks toch fit aan de start van het WK verschijnt. Achter zijn doublures staan immers ook grote vraagtekens.

Loïs Openda is wel fit, maar is bezig aan een belabberd seizoen bij Juventus en zijn vorige optredens bij de Duivels waren behoorlijk dramatisch. Michy Batshuayi sukkelt al een tijdje met blessures, terwijl Romeo Vermant zijn basisplaats bij Club Brugge kwijt is en Lucas Stassin 'slechts' in de tweede divisie speelt. Vanhaezebrouck oppert bij 'Eén-Tweetje' dan ook voor een meer verrassend alternatief: Hugo Cuypers.

Neus voor goals en fysiek sterk

De oud-spits van Standard, KV Mechelen en AA Gent speelt in ieder geval al op Amerikaanse bodem en is dus goed vertrouwd met de lokale omstandigheden. Bovendien doet hij het uitstekend in de MLS. Namens Chicago Fire zit hij aan 6 goals in 5 competitieduels. "We hebben niemand. We moeten Charles De Ketelaere al in de punt zetten en dat is geen spits. En bij Loïs Openda lukt momenteel niks. Ik zou hem zelfs thuis durven laten. Dan komt Cuypers voor mij in beeld, want je hebt iemand nodig die doelpunten kan maken", klinkt het.

Aan dat scorend vermogen alvast geen gebrek bij Cuypers. Bovendien knapt hij doorgaans een pak fysiek werk op in functie van zijn ploegmaats, waar de grotere namen uit de selectie van kunnen profiteren. "Hij is een geweldige prof die zich absoluut zou willen bewijzen. Hij is ook ideaal om druk te zetten. Oké hij is niet de eerste spits. En als Lukaku niet fit is, zou ook niet persé met Cuypers starten. Maar als je op het einde van de match extra scorend vermogen wil toevoegen, zijn er weinig Belgische spelers beter dan hem."

Honger van Union

Vanhaezebrouck maakt zelfs de analogie met regerend landskampioen én huidig JPL-koploper Union SG. "Hij is niet de man van de TikiTaka-actie, maar kan best wel meevoetballen en hij is echt slim in zijn loopacties. Hij heeft ook enorm loopvermogen. Hij wil ook graag Rode Duivel worden. Die drive en die honger, dat is Union. Spelers die het vertrouwen krijgen en hongerig zijn om zich te bewijzen. Bij Cuypers is dat op een ander niveau, maar hij heeft die honger ook die ik bij Union zie. Het zou wel eens een succesformule kunnen worden", besluit de analist zijn betoog. Al valt het af te betwijfelen of Garcia daar ook zo over denkt.