Kobe K
Het wereldkampioenschap van komende zomer zal afgewerkt worden zonder een viervoudige winnaar. Italië slaagde er voor de derde keer op rij niet in om zich te plaatsen voor de WK-einronde. De teleurstelling was achteraf dan ook bijzonder groot.
De Italianen waren in Rusland en Qatar ook al de grote afwezigen. En op het Europees kampioenschap van 2024 raakten ze niet verder dan de tweede ronde. Het bleek een voorbode voor de kwalificatiecampagne voor het WK 2026. La Squadra eindigde slechts tweede in zijn poule na het ongenaakbare Noorwegen.
Gelukkig hadden ze opnieuw een reddingsboei via de barrages. Daarin werd meteen een hoopgevend resultaat neergezet. Zo werd afgelopen donderdag verdiend gewonnen van Noord-Ierland: 2-0. Een uitmatch op Bosnië-Herzegrovina vormde daardoor de laatste horde richting het wereldkampioenschap.
LEES OOK: VS legt Bosnië over de knie en treft Rode Duivels
Gatusso gebrokenMaar andermaal volgde een nationaal drama. Italië kwam nochtans snel op voorsprong, maar kwam nog voor rust met een man minder te staan na rood voor Alessandro Bastoni. Hierdoor konden de Bosniërs in de tweede helft langszij komen. En uiteindelijk haalde de thuisnatie het na een strafschoppenreeks.
De teleurstelling was achteraf dan ook immens in het Italiaanse kamp. Meteen na afloop moest bondscoach Genarro Gatusso, in 2006 zelf nog wereldkampioen met La Squadra, zelfs vechten tegen de tranen. "Ik heb veel prijzen mogen vieren en veel klappen opgevangen, zoals vandaag. Maar dit is moeilijk te verkroppen", sakkerde hij voor de camera's.
Derde apocalyps
In de Italiaanse pers wordt alvast schande gesproken. "Dit is een overschatte en arrogante groep spelers zonder kwaliteit", is Tuttosport vernietigend. "'De derde apocalyps en de ergste van allemaal', aldus La Gazzetta dello Sport met enige zin voor overdrijving. "De Azzurri zullen het WK opnieuw vanaf het strand te bekijken. Drie keer op rij is alleen tijdens de Tweede Wereldoorlog gebeurd", stelt Corriere della Sera.
