Claudio Reulens
KRC Genk is de afgelopen 25 jaar een pionier geweest inzake jeugdopleiding in België. De Limburgers hebben een indrukwekkend lijstje aan spelers die via de Jos Vaessen Talent Academy zijn doorgebroken. Onze redactie ging op bezoek bij Roland Breugelmans, algemeen directeur van de jeugdopleiding van Racing Genk, en had een bijzonder leuk gesprek over het succes van de Genkse jeugdopleiding.
Roland Breugelmans is een zeer grote naam in het Belgische jeugdvoetbal. Hij werkt al 37 jaar voor KRC Genk. Tien jaar als jeugdtrainer en al 27 jaar als ‘grote baas’ van de Genkse jeugdopleiding. Illustere namen als Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Sebastien Pocognoli, Koen Casteels, Bryan Heynen, Maarten Vandevoordt, Konstantinos Karetsas en vele anderen passeerde de revue. Het lijstje is enorm lang van spelers die via Genk zijn doorgestoten.
LEES OOK: Gouden Schoen: zijn dit de zes winnaars?
Dankzij Jos VaessenRoland, neem ons eens kort mee doorheen je indrukwekkende traject binnen Genk?
"Bij het ontstaan van de fusieclub KRC Genk rondde ik de trainersschool af. Ik was 26 jaar en Paul Heylen (ex-algemeen directeur van Genk, nvdr.) belde mij dat er een fusie kwam tussen Winterslag en Waterschei. Ze hadden trainers nodig. Ik ben dan in juli 1988 als jeugdtrainer begonnen bij KRC Genk. Vandaag zijn we 2026… "
"Ik heb als jeugdtrainer aan de wieg gestaan van onze mooie club. Tien jaar later ben ik dan jeugdcoördinator geworden. In 2002 is de jeugdopleiding dan naar deze locatie tegenover het stadion gekomen. Toenmalig voorzitter Jos Vaessen vond de jeugdvelden waar we toen op speelden in Winterslag en Waterschei gedateerd, en het was tijd voor een nieuw jeugdcomplex. Jos is de grote roerganger geweest voor de bouw en in 2002 hebben we ons hier dan geïnstalleerd. In 2013 is er dan een stevige upgrade gekomen met het huidige gebouw." (lees verder onder de foto)
Het is een straf parcours geweest.
"Als je kijkt van waar we komen en waar we vandaag staan, dan is dat een enorme weg die we in bijna 40 jaar als Genk zijnde hebben afgelegd. Ik ben in al die jaren een stabiele factor geweest en met de mensen rondom mij hebben we de academie toch geweldig kunnen uitbouwen. Des te meer omdat een fusie altijd tijd kost, omdat er altijd bepaalde gevoeligheden zijn bij een fusie. Maar anno 2026 wordt er toch over KRC Genk gesproken en is er geen wrijving meer."
"Jos Vaessen is enorm belangrijk geweest voor de jeugdwerking van Racing Genk. Vandaag is de jeugdopleiding nog steeds de zuurstoftank voor de club Genk. Er is geen grote geldschieter bij onze club, wat ook meer druk geeft op iedereen binnen de club. Daardoor moet onze academie ook op regelmatige basis spelers kneden die op termijn in een G5-competitie kunnen spelen en zo flink wat geld opleveren. Ondertussen lopen daar al heel wat ex-Genkies rond die de club de nodige centen hebben opgebracht. Het verhaal van de Challenger Pro League voor Jong Genk is daarbij toch enorm belangrijk. Die tussenstap is een grote meerwaarde voor onze jonge talenten."
De keuze van Kevin De Bruyne
Genk heeft dankzij Vaessen in die periode een enorme voorsprong genomen op de rest in België?
"Klopt. Als je je afvraagt waarom Kevin De Bruyne naar KRC Genk kwam, dan was dat omwille van het project in Genk. Anderlecht had altijd een goede jeugdopleiding, ook in die periode, maar de andere clubs waren in die periode er minder mee bezig. Kevin wilde naar Genk komen, ook al was de afstand vanuit het Gentse niet vanzelfsprekend. Kevin was 14 jaar en we hadden toen onze vernieuwde academie. Er kwam daar geen geld aan te pas, vandaag is het jammer genoeg onmogelijk om een groot talent op die leeftijd op die manier nog naar een club te halen. Dat was dus niet met zware centen, maar met een project. Bij Kevin en zijn ouders wisten ze toen ook: ‘bij Genk is er echt een project voor de jeugd’. Een jonge speler wist dat hij in Genk misschien sneller kansen zou gaan krijgen bij de eerste ploeg. Dat waren geen woorden, maar daden."
"En dan was er ook het verhaal van KV Mechelen, dat failliet ging. Wij wisten met ons project ook spelers als Marvin Ogunjimi, Steven Defour en David Hubert naar ons te halen, ook al hadden zij andere opties (Defour vertelde dat de vernieuwende aanpak van de opleiding en huisvesting de doorslag gaf, nvdr.) En dan kijk ik door naar de ploeg van 2009-2010 onder Frank Vercauteren, die voor het seizoen op papier weinig waarde had. Maar we speelden kampioen met vijf basisspelers uit de academie (Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Jelle Vossen, Marvin Ogunjimi en David Hubert, nvdr.). Toen zei ik dat dit nooit meer zou terugkeren, dat we met vijf eigen jongeren de titel in België zouden winnen."
"Maar tussen die titel en vandaag hebben we toch heel veel talent zien doorstromen. We zijn ondertussen wereldwijd bekend geworden met onze keepers die via de academie zijn doorgestroomd. Velen vroegen zich wat ze daar in Genk deden dat er zoveel keepers doorstroomden. Het is zeer knap geweest van de club dat ze ook aan die jeugdvisie hebben vastgehouden. Er zijn verschillende voorzitters geweest, maar elke voorzitter heeft altijd heel veel oog gehad voor de academie. Maar Vaessen heeft dit ruim 20 jaar geleden toch in gang gezet en daardoor is hij énorm belangrijk geweest voor de jeugd en héél de club Genk." (lees verder onder de foto)
Dat verhaal van de doelmannen. Hoe vaak heb je dat succes al moeten verklaren aan collega’s. Wat is het geheim van Genk?
"Het geheim zijn de mensen die hier werken en hebben gewerkt. Guy Martens is nog hier, Koen Witters ook, Gilbert Roex en Poll Peters niet meer. Ooit zijn ze alle vier hier geweest en er is een moment gekomen waar we hebben beslist dat we op die manier onze keepers wilden opleiden. We zijn voorloper geweest in het meevoetballen van een keeper, ver uit je doel durven spelen. Onze keepers moeten goede voeten hebben. Het is een mix van de opleiding die we geven en het talent dat een doelman zelf heeft."
"Om wat voorbeelden te geven: Mike Penders is hier vrij laat toegekomen vanuit Bregel Sport en hij kreeg een jaar de kans om zich te tonen. Hij wist zich enorm te ontwikkelen in deze omgeving en uiteindelijk zit Mike nu in Straatsburg en zal hij wellicht nog een heel mooie carrière uitbouwen. Sinan Bolat kwam uit Zonhoven en het was duidelijk dat hij veel talent hand, al is hij wel niet bij ons doorgebroken. Maar hij heeft toch een mooie carrière uitgebouwd. Of we iets speciaal doen? Het is een visie uitwerken en daar aan vasthouden. Sommige keepers die we van het buitenland ooit hebben aangetrokken, die hadden het soms moeilijker. Dan hadden ze bijvoorbeeld minder goede voeten. Ik ben heel blij dat we al vele jaren met keepers vanuit de eigen opleiding hebben kunnen spelen. Alle credits aan de vier namen die ik eerder noemde."
LEES OOK: Talentenfabriek Genk levert aan Duivels: "Beste jeugdopleiding"
Michel Ribeiro, Koen Daerden, Dimitri De Condé, Domenico Oliveiri, Guy Martens, Koen Witters, jezelf…. Het valt op dat binnen Genk héél wat mensen er al bijzonder lang werken: van de jeugd tot de eerste ploeg.
"Ja, inderdaad. Het zijn bijna allemaal ex-profs. Het gebeurt vaker dat ex-spelers van onze club mij eens bellen om eens te praten. Gert Claessens, Davy Oyen of Marcos Pereira hebben ook ooit kort meegelopen binnen de jeugdwerking. Voor sommigen is het niet hun ding, maar de namen die je opnoemt zijn inderdaad honkvast. Ze zijn ook zeer betrokken bij de club Genk."
Is er ooit een aanbieding gekomen om Genk te verlaten voor het buitenland?
"Ikzelf heb nooit de behoefte gehad om eens te kijken of het gras elders niet groener was. Er is ooit een kans geweest om Genk te verlaten voor het buitenland, ik ga geen clubs noemen, maar daar heb ik nooit lang over moeten nadenken. Ik wist heel goed wat ik hier had in Genk."
"Uiteindelijk voel je dat je ook veel kansen krijgt binnen Genk en dat motiveert ook enorm. Bovendien geniet je als je zo een jong talent ziet doorbreken in de eerste ploeg. Die trots houdt mensen ook bij elkaar."
Het is ook belangrijk voor een club dat er niet al te veel verloop is op bepaalde functies, zoals die van u, Daerden, De Condé… Het kost anders jaren om andere visies in een jeugdopleiding te implementeren?
"Correct. Dat klopt zeker. Koen is al tien jaar hier, Dimi ook meer dan tien jaar. De anderen ook. Die stabiliteit is een troef voor onze mooie club."
De komende dagen en weken kan je nog meer lezen over ons bijzonder aangenaam en exclusief gesprek met Roland Breugelmans. Daarnaast komen er nog meer mensen uit het jeugdvoetbal in België aan bod de komende periode. Stay tuned!
Ging op bezoek bij #KRCGenk en had er een zeer aangenaam gesprek met Roland Breugelmans over de straffe ontwikkeling van de Genkse jeugdopleiding. 🔵⚪ https://t.co/b4tnbZsUxj
— Claudio Reulens 💻⚽ (@CReulens) January 15, 2026
