Arne Decraene
De ogen van de voetbalwereld zijn momenteel integraal op Washington gericht, waar zo dadelijk de loting voor de groepsfase van het WK plaatsvindt. Tot de Belgische delegatie behoren uiteraard onder andere bondscoach Rudi Garcia en sportief directeur Vincent Mannaert. Het ideale moment om hen nog eens aan de tand te voelen dus.
"Het is voor mij de eerste keer op een WK-loting. Het is indrukwekkend, zeker als je ziet wat erbij komt kijken", vertelt Mannaert aan Sporza, dat uiteraard ook wil weten wat er op zijn wenslijstje staat. "Liefst een sportief haalbare loting", ligt zijn prioriteit duidelijk bij het kaliber van de tegenstanders. "En in tweede instantie kijken we naar de logistiek."
LEES OOK: 'Wending in WK-selectie: Duivel doet Garcia plots twijfelen'
Criteria van Mannaert"Waar spelen we? In welke stadions? Hoeveel afstand moeten we afleggen? Dat zijn onze twee criteria. Een droomgroep? Als je alles op een rijtje zet is qua locatie Groep I heel interessant, omdat je dan voornamelijk aan de oostkust met kortere verplaatsingen zit. Anderzijds hoop je in pot 2 en 3 natuurlijk om een aantal sterke landen te ontlopen."
Over naar Garcia, die opmerkt hoe het kruin van de voetbalwereld zich in Washington heeft verzameld. "Het is een avontuur. We zijn blij en fier om hier te zijn. Het is spannend en opwindend. Straks weten we niet alleen wie onze tegenstanders worden, maar vooral wat onze uitvalsbasis wordt", blijkt hij toch eerder benieuwd naar dat laatste aspect.
Garcia strijdvaardig
"Het is belangrijk voor onze slaagkansen om de spelers in de juiste omstandigheden te kunnen klaarstomen eens we hier zijn. Voor de rest bestaat er volgens mij niet zoiets als een goede of slechte loting. Er zijn geen gemakkelijke matchen en elke wedstrijd moet gewonnen worden. Het doel is om door te stoten en dan zover mogelijk te geraken."
"We moeten de doelstellingen en ambities van mekaar loskoppelen. Het doel is om de eerste ronde te overleven, maar de ambitie kent geen grenzen. Een finale tegen Frankrijk? Dat maakt mij niet echt uit. Als je ver wil komen op een toernooi, moet je de grote landen kloppen. Daar zijn we klaar voor", besluit de opvallend ontspannen bondscoach.
