Arne Decraene
De uitschuiver tegen Ferencvaros in de League Phase van de Europa League is uitgewist. Dankzij een corner en enkele scherpe counters boekte KRC Genk een spectaculaire 3-4 zege in Braga, tot dan foutloos zónder tegengoal. Niet volgens het DNA, al is er niemand die daar om maalt. Of hoe Thorsten Fink luistert naar de raad van Dimitri de Condé.
Iets meer dan een maand geleden, toen met lastige verplaatsingen naar Rangers en STVV in het verschiet de crisis om de hoek loerde in de Cegeka Arena, was het voor Fink vijf voor twaalf. De Condé en Peter Croonen ontkennen stellig dat hij toen een ultimatum kreeg opgelegd, maar de druk op de T1 dreigde toch onhoudbaar te worden. Het tweeluik werd evenwel tot een goed einde gebracht, waardoor de kentering ingezet leek en Fink zichzelf extra tijd kocht om nog wat verder te sleutelen aan zijn formule.
LEES OOK: Croonen zet puntjes op de i over geruchten Fink
De Condé wijzigt DNADat er dringend iets moest veranderen stond niettemin buiten kijf. "Thorsten is een romanticus en het is tegen ons DNA, maar we moeten resultaatvoetbal spelen", waarschuwde De Condé zijn trainer. Zonder de stijl van het huis te verloochenen maande hij Fink aan om zijn naïviteit in te ruilen voor realisme en voortaan meer aandacht te schenken aan de defensieve discipline. Schoonheidsprijzen vallen er niet te verdienen. Een niet mis te verstane boodschap die de pragmatieke Duitser duidelijk begrepen heeft.
"In de eerste helft stond het goed, maar aan de bal liep het niet goed. Toch was ik tevreden, want de organisatie primeert bij ons", benadrukte hij fijntjes na de rollercoaster in het Estadio Municipal, waar Hendrik Van Crombrugge zich drie keer moest omdraaien maar Genk dankzij een wervelende tweede helft alsnog aan het langste eind trok. De lange periode zonder clean sheets ging dan wel een eigen leven leiden, ook door simpelweg meer te scoren dan de tegenstander kan je matchen naar je hand zetten.
Dat de fans in de Cegeka Arena op offensief vlak eveneens op hun honger zitten bleef daarentegen onderbelicht. Toch scoorden na 13 speeldagen al acht clubs evenveel of meer dan de 18 goals van Genk - met 17 stuks tegen doen op verdedigend gebied 'maar' zeven teams beter. De drang naar mooi voetbal leidt al te vaak tot steriel en eindeloos gebrei, zo vindt ook De Condé, van wie het allemaal toch net iets sneller en verticaler mag. Meer rechttoe-rechtaan zeg maar, doch op een technisch verzorgde manier.
Heymans vervangt Tolu
Dat is weliswaar moeilijker sinds het vertrek van Tolu Arokodare, want voorin is Hyeon-gyu Oh een ander type dan de targetman. Het is slechts een van de motieven waarom Fink er na zijn terugkeer uit blessure geen gras over liet groeien om Daan Heymans, wiens gestalte en scorend vermogen zeker tegen een laag blok goed van pas komt, toe te voegen aan de luchtmacht. In combinatie met Konstantinos Karetsas blijkt hij meteen een enorm wapen op standaardsituaties, die voordien zelden nog iets opleverden.
In de Croky Cup tegen RWDM was het al tweemaal prijs op hoekschop, nadat ze tussendoor ook in Westerlo een glansrol hadden opgeëist deed het duo dat kunstje in Braga vlak voor rust nog eens over. Een gelijkmaker die net op tijd kwam. De complimenten van Fink en De Condé - die zich vooraf graag in de underdogrol nestelden - bleken ondanks de Portugese adelbrieven dan wel enigszins overdreven, zonder veel kansen toe te staan moest Genk tot dan logischerwijs wel de wet van de sterkste ondergaan.
"We kunnen nu ook lelijk winnen en terugvallen op onze structuur om een resultaat over de streep te trekken. We spelen zelf vlugger, brengen bijwijlen al beter voetbal en hebben het gevoel dat we altijd kunnen scoren", aldus De Condé vooraf over het geloof in de kleedkamer na zes opeenvolgende matchen zonder nederlaag. In die reeks een vierde keer de nul houden zat er donderdag niet in voor Van Crombrugge, die in Westerlo reeds de dwarsligger mocht bedanken, maar de teller staat nu wel op zeven stuks.
Fink durft te counteren
Natuurlijk kan het allemaal nog een pak beter. Bij de puristen in de tribunes zorgt de huidige aanpak zelfs voor gemor, misschien een van de oorzaken waarom Genk het zowel in de eigen competitie - 11 op 21 tegenover 8 op 18 - als in Europa - 6 op 6 versus 1 op 6 - beduidend beter doet buitenshuis dan voor eigen volk. Onder druk van hun fans durven zijn spelers wel eens blind naar voren te stormen, liet Fink zich eerder reeds ontvallen. Controle is tegenwoordig echter net het codewoord in de Cegeka Arena.
Het is slechts een van de vele details die de voorbije weken grondig werd bijgeschaafd. Ook omschakelen stond op de agenda: behalve op hoekschop scoorde Genk in Braga via een paar snelle tegenprikken. Precies hoe De Condé het wil zien. Net zoals Club Brugge beseffen de Limburgers nu hoe dodelijk het kan zijn om te counteren in Europa. In eigen land zijn die ruimtes er doorgaans veel minder, maar af en toe wat dieper inzakken om tegenstrevers op te vangen en vervolgens uit te breken is geen schande.
Al moet er dan wel doortastend verdedigd worden. Vooral voorzetten vanaf de flanken bleken in Braga, waar Genk andermaal op achterstand kwam, nog een werkpuntje. Zonder aan scorebordjournalistiek te doen worden er met slechts één tegentreffer in de vier voorgaande matchen, zij het hier en daar dus met wat meeval, op dat vlak eveneens stappen voorwaarts gezet. Zijn ambitieuze bazen durven de lat nog hoger te leggen, maar ondertussen hoeft Fink zich niet meer te schamen voor zijn tussentijds rapport.
Paradox van KRC Genk
Dankzij de recente 11 op 15 blijft Genk vol in de running voor de top zes, terwijl het zich tevens vlot kwalificeerde voor de 1/8 finale van de Croky Cup en ook Europees netjes op schema zit. "We beseffen dat het spel niet altijd academisch is, maar op dit moment tellen alleen de punten", gooide Heymans, die net als veel van zijn ploegmaats eveneens de focus op het evenwicht bewaren onderstreept, er nog een cliché tegenaan. "Als we dat nu nog met goed voetbal combineren, zijn we helemaal op de goede weg."
Beide zaken koppelen blijft voorlopig teveel gevraagd: ironisch genoeg legde Genk aan het begin van de campagne wél degelijk voetbal op de mat, maar werd het daar toen niet genoeg voor beloond. Dan toch maar liever op een diefje winnen, zijn Fink en De Condé het inmiddels volmondig eens dat efficiëntie primeert. En het dus zeker geen kwaad kan om iets meer volk achter de bal te houden. Te meer nu de frisheid door de drukke kalender soms ontbreekt en roteren momenteel niet echt aan Fink besteed blijkt.
Ook op dat vlak wisselde de Duitser het geweer van schouder van zodra zijn job op het spel stond. "We zijn niets plots totaal anders gaan spelen", loopt het volgens Matte Smets vooral beter sinds een mentaal struikelblok werd overwonnen. In plaats van voortdurend te streven naar overwicht en dominantie, zoekt Genk nu evenwel toch meer de gepaste momenten uit om zijn wil op te leggen. Al verloopt dat proces wel nog met de nodige ups en downs, zo bleek onder andere tijdens de zakelijke zege in de Kempen.
Kantelmoment in Braga?
Die wisselvalligheid moet eruit, maar in Genk zijn ze al lang blij om een betere flow beet te hebben. "We moeten hier vertrouwen uit tanken en absoluut op voortbouwen", duimen Heymans en aanvoerder Bryan Heynen in koor dat de overtuigende prestatie in Braga een kantelmoment blijkt en de stijgende lijn na die stunt wordt doorgetrokken. De twijfels lijken alleszins volledig verbannen uit de kleedkamer, samen met de vooruitgang die werd geboekt iets wat De Condé ongetwijfeld alvast bijzonder tevreden stemt.
"Presteren is primordiaal voor een topclub. We moeten hard blijven werken en dan komen de resultaten vanzelf, dat lesje hebben we vorig jaar geleerd. We weten wanneer het in België pas money-time is", durft hij zelfs al voorzichtig vooruitblikken op de play-offs. "We hebben het volste vertrouwen in deze kern en deze coach, die nooit ter discussie heeft gestaan", voegt Croonen er nog aan toe. Dankzij een zeven op twaalf maakt Genk ook in de Europa League plots een sprongetje naar een gedeelde tiende plaats.
De knock-outfase ligt dus binnen handbereik. Voorlopig is dat weliswaar nog steeds geen reden om te gaan zweven, en blijven de voetjes zeker gezien het pittige programma dat nog volgt maar best gewoon op de grond. Iets anders zou ook ongepast zijn na De Condé zijn oproep tot wat meer realiteitszin, die bij Fink duidelijk dus niet in dovemansoren is gevallen. Na de mislukte poging om die vijfde landstitel binnen te rijven zou Genk 2.0 straks wel eens gevaarlijker dan ooit kunnen blijken. Al maakt één zwaluw ...
