Arne Decraene
Op de eerste speeldag van het WK U17 gingen de Belgen met 2-3 onderuit tegen Argentinië. Om zich te herpakken kregen onze landgenoten donderdag met Fiji de op papier zwakste tegenstander in de groep voorgeschoteld. De sloophamer bovenhalen was dus de boodschap voor de troepen van bondscoach Bob Browaeys.
Niet alleen om vertrouwen te tanken, maar ook omdat een ruime zege wel eens cruciaal kan blijken in de eindafrekening richting de 1/16 finales - waarvoor behalve de nummers een en twee van elke poule ook de acht beste derdes zich kwalificeren. Bij een gelijk puntenaantal is het doelpuntensaldo namelijk de eerste doorslaggevende factor.
Droomstart voor Belgen
Tunesië won eerder al met 6-0 van het kneusje in de groep, en dus wisten de Belgen wat er hen te doen stond. Ten opzichte van de nederlaag tegen Argentinië voerde Browaeys vier wijzigingen door. Capilla Rivera, Jessi Da Silva, René Mitongo en Loïc Alvarez kregen de voorkeur op Arthur De Kimpe, Stan Naert, Jesse Bisiwu en Ali Camara.
Een volledige nieuwe voorlinie dus, die al na amper zes minuten de ban wist te breken. Noah Fernandez krulde een vrije trap heerlijk in de bovenhoek. Amper een aantal minuten later bedankte rechtsachter Rivera zijn trainer dan weer voor diens vertrouwen, een voorbeeld dat halfweg de eerste helft eveneens nog gevolgd werd door Mitongo.
Blunder van Browaeys
Op het halfuur zette Loïc Alvarez Fernandez de 4-0 op het bord. Nog eens een handvol minuten later zorgde Mitongo ervoor dat de Belgen met forfaitcijfers mochten gaan rusten. Onder meer Da Silva en Mitongo lieten nog enkele opgelegde kansen liggen om de score verder op te drijven, maar halfweg zaten de Jonge Duivels dus al op rozen.
Nog geen tien minuten ver in de tweede helft, waarin de voet wat van het gaspedaal ging, volgde echter al een domper op de vreugde. Browaeys vroeg een VAR-interventie aan na een tackle van Farhaan Khan op August De Wannemacker, maar uit de beelden bleek dat die laatste zich revancheerde waarop hij zélf van het veld werd gestuurd.
Kwalificatie bijna binnen
Twintig minuten voor tijd moest ook Fiji evenwel met tien verder na een drieste ingreep van Teitama. Om de score van Tunesië minstens te evenaren gooide Browayes nog Bisiwu en Camara in de strijd. Met succes, want door zijn totaal op te krikken tot vier stuks zorgde Mitongo in het slotkwartier nog voor de 0-7 eindstand. Een monsterscore dus.
Vermits in de tussentijd duidelijk werd dat Argentinië ook Tunesië had geklopt hebben de Belgen op de slotspeeldag genoeg aan een gelijkspel om sowieso door te stoten naar de knock-outfase, waarin Nathan De Cat, Jorthy Mokio en Mohammed El Adfaoui de rangen zouden vervoegen in Qatar. De kwalificatie ligt dus reeds binnen handbereik.
