Kobe K
Behoudens een enorme schok tegen Liechtenstein en Kazachstan, treden de Rode Duivels straks voor de zesde keer op rij aan op de eindronde van een groot toernooi. Bondscoach Rudi Garcia kan zich in de komende maanden dus buigen over het vormen van zijn WK-selectie. Al lijkt die al grotendeels vast te staan.
Na de zege van maandagavond in Wales zijn de Duivels quasi zeker van hun deelname aan de WK-eindronde in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Een zege tegen Kazachstan en/of Liechtenstein tijdens de twee resterende speeldagen van de kwalificatiecampagne, is altijd voldoende. Ter herinnering: de eerste duels met die landen werden telkens met 6-0 gewonnen.
LEES OOK: De Cuyper lyrisch voor Duivels-ploegmaat: "Héél extreem"
Stage in de VSLogischerwijs worden de voorbereidingen op het WK dan ook al ingezet. Zo willen de Belgen in maart als plaatselijke temperatuur gaan opmeten aan de hand van een oefenkamp op Amerikaanse bodem. Daar zouden dan ook oefenduels tegen de Verenigde Staten en Mexico afgewerkt worden. Op papier lijkt dat een uitstekende voorbereiding.
Hierdoor zal de bondscoach wel iets vroeger klaar moeten zijn met zijn huiswerk. Gezien het kostenplaatje van zo'n stage, is het immers niet meer dan normaal dat de selectie voor dat oefenkamp grotendeels overeenstemd met die voor het WK. Uiteraard kan er in aanloop naar het WK nog hier en daar wat bijgestuurd worden. Maar in grote lijnen zal de stage-selectie toch overeen komen met die voor het WK zelf.
Fundering staat vast
Dat hoeft evenwel geen groot probleem te zijn. Volgens La Dernière Heure kunnen 17 van de beschikbare plaatsjes immers nu al ingevuld worden. Wat de doelmannen betreft zijn Thibaut Courtois en Matz Sels volgens het Waalse medium twee zekerheden. In het defensieve compartiment zijn dat Timothy Castagne, Thomas Meunier, Zeno Debast, Arthur Theate en Maxim De Cuyper.
Onder de middenvelder mogen Kevin De Bruyne, Nicolas Raskin, Youri Tielemans, Hans Vanaken en Amadou Onana hun koffers al uitkiezen. Voorin zijn Romelu Lukaku, Leandro Trossard, Jérémy Doku, Charles De Ketelaere en Alexis Saelemaekers indien fit zeker van hun plekje op de transatlantische vlucht. Deze 17 namen moeten de fundering van de WK-selectie vormen.
Viertal heeft streepje voor
Voor de overige zes tot negen extra plaatsjes, afhankelijk of de FIFA kiest voor selecties van 23 of 26 spelers, kan Garcia vissen uit een uitgebreide lijst met namen. Vier jongens lijken evenwel een streepje voor te hebben: Brandon Mechele, Malick Fofana, Koni De Winter en Loïs Openda. De rest van de kandidaten zal zich in de komende weken en maanden op clubniveau voldoende moeten bewijzen om Garcia te overtuigen.
