Kobe K
In de Champions League gaat SSC Napoli donderdag op bezoek bij Manchester City. De spotlights zullen dan uiteraard op Kevin De Bruyne gericht zijn. Noa Lang dreigt op zijn beurt andermaal uit beeld te blijven. Er wordt zelfs al gespeculeerd over een vroegtijdig vertrek van de Nederlander.
De inmiddels 26-jarige flankaavaller was de voorbije seizoenen behoorlijk succesvol in de Lage Landen. In 2020 maakte hij de overstap naar Club Brugge en daar groeide Lang uit tot een absolute publiekslieveling. Hij hielp Club ook aan twee landstitels, schitterde in Europa en veroverde een aantal individuele prijzen.
De algemene verwachting was dan ook dat hij de stap zou maken naar één van de Europese topcompetities. Maar die transfer bleef uit. En dus verraste hij in 2023 met een terugkeer naar Nederland. Zo tekende Lang bij PSV. Ook daar ging de Oranje-international in de voorbije twee seizoenen met de titel aan de haal.
LEES OOK: Conte spreekt duidelijke taal over rentree Lukaku
Verkommeren op de bankAfgelopen zomer was het evenwel tijd om alsnog de stap te zetten naar een topcompetitie. Uiteindelijk trok Lang naar de kersverse kampioen van Italië. Napoli betaalde ruim 25 miljoen euro voor zijn komst. Die investering is voorlopig evenwel geen groot succes. De flankaanvaller heeft het duidelijk lastig met zijn aanpassing.
Tijdens de voorbereiding raakte al bekend dat Lang moeite had met de fysiek veeleisende aanpak van coach Antonio Conte. Die lijkt op zijn beurt niet al te veel vertrouwen te hebben in de Nederlander. Voorlopig kwam Lang niet verder dan twee korte invalbeurtjes. Afgelopen weekend bleef hij zelfs een hele match aan de bank gekluisterd.
Na één seizoen alweer weg?
Uiteraard verdient hij tijd om de zorgwekkende situatie alsnog om te buigen. Analist en oud-speler René van der Gijp vreest daar echter voor. Volgens hem is Lang gewoonweg te voorspelbaar. "Bij Lang is het altijd naar binnen dribbelen. Maar het is anders spelen tegen de stopper van RKC, dan tegen die van Milaan. Die loopt gewoon tegen je aan", klinkt het bij de bekende podcast 'KieftJansenEgmondGijp'.
Volgens het pannel, met dit keer naast Van der Gijp ook schrijver Michel van Egmond en (oud-)makelaar Rob Jansen, wordt het voor Lang dan ook erop of eronder in Italië. En wanneer hij de klik niet snel maakt, verwacht men een snel vertrek uit Napels. "Als hij er niet doorheen komt, wordt hij volgend jaar uitgeleend aan Club Brugge. Of aan een Ajax, weet ik veel", concludeert Van der Gijp.
