Olivier Plancke
Xabi Alonso beloofde rotatie, maar na drie speeldagen is ‘Plan B’ onzichtbaar: Thibaut Courtois start telkens. Wat zegt dat over de hiërarchie—en zijn concurrent Andriy Lunin?
LEES OOK: 'Oorlog gaat verder: 'koppig' Real weigert vredespijp'
Drie matchen, één man: CourtoisXabi Alonso hoeft het niet te zeggen; hij toont het. Drie speeldagen ver, en drie keer dezelfde as. Tussen de palen staat gewoon Thibaut Courtois. Bij de Spaanse krant AS staat het letterlijk in de rubriek van de week: de “intocables” hebben tot dusver niet geroteerd.
Courtois hoort daar natuurlijk bij, zijn concurrent Andriy Lunin heeft (voorlopig) nul minuten gespeeld Dat is geen fait divers, maar het zegt alles over de hiërarchie waarmee Alonso z’n eerste weken bij Real Madrid vormgeeft.
Alonso kondigde z’n “Plan B” namelijk zélf aan richting de september–oktober-marathon: een druk en zwaar schema met match na match, 10 wedstrijden tot aan eind oktober, waar je als trainer vroeg of laat tóch in je bank moet grijpen.
Rotatie wordt dan geen optie meer, maar wel een verplichting. Alleen: wie de eerste drie weken goed bekeek, week ook dat rotatie vooral een belofte voor morgen is. Niets ziet ernaar uit dat Alonso veelvuldig zal roteren in de komende drukke periode. En zeker al niet met Courtois
Lunin wacht: pikorde blijft keihard
Intussen gonst het rond Andriy Lunin. De media van augustus die “óók topmatchen” voor de Oekraïense doelman voorspelde, kwam vooral nergens uit. Pech voor Lunin, maar de logica zelve voor de Spaanse coach.
De feiten zijn minder romantisch dan voorgesteld: Lunin verlengde vorig seizoen tot 2030, maar de pikorde blijft staan. In de Liga en de Champions is Courtois de starter; Lunin zal — op z’n minst tot de beker start en belasting écht doorzet — moeten leven van de (weinige) gaten in de planning.
Waarom is Courtois, naast zijn supersaves en reddingen uiteraard, zó onmisbaar in dit Real Madrid? Omdat het elftal anders verdedigt onder Xabi Alonso. De lijn staat hoger, de ploeg jaagt collectief, en net daardoor ontstaan er minder grote kansen tegen.
Dat is geen buikgevoel, dat is zichtbaar in de cijfers van de openingsweken: drie zeges, amper één tegengoal, de laagste expected goals against van de Liga na drie speeldagen, nauwelijks grote kansen weggegeven en nauwelijks werk voor de keeper.
Waarom dit Real Courtois onmisbaar maakt
Xabi Alonso werd prompt trainer van de maand. Als je blok agressiever staat en de pressing klopt, wil je achterin vooral rust, positionering en één redding wanneer het écht moet. Dat reduceert de keeper tot twee, drie momenten per match — precies de habitat waarin Courtois excelleert.
Lunin zit zo in zijn eigen paradox gevangen. Hij is zó goed dat hij elders onbetwist zou zijn, maar net goed genoeg om bij Real Madrid de beste nummer twee van Europa te blijven.
In het beste geval speelt hij in de beker en een paar rotatiematchen, in het slechtste blijft hij toekijken tot de kalender dwingt of een blessure beslist. De Oekraïner moet zich geen blaasjes laten wijsmaken: topmatchen zal hij wellicht niet spelen dit seizoen. Die zijn allemaal voor Courtois.
