Kobe K
Na de moeizame periode onder Domenico Tedesco, nam Rudi Garcia begin dit kalenderjaar het stokje over als Belgisch bondscoach. En de Fransman voerde meteen enkele belangrijke wijzigingen door. Zo besloot hij bijvoorbeeld om volop de kaart van Hans Vanaken te trekken.
De Limburgse spelmaker heeft zijn strepen inmiddels dubbel en dik verdiend. De huidige aanvoerder van Club Brugge kan een indrukwekkend palmares voorleggen met daarop onder meer zes Belgische titels, tal van bekers en supercups, drie keer de Gouden Schoen en verschillende Europese glansprestaties.
Desondanks had Vanaken lange tijd een moeizaam huwelijk met de nationale ploeg. Zo duurde het opvallend lang om een plekje in de selectie te veroveren onder Roberto Martinez, die hem uiteindelijk slechts met mondjesmaat gebruikte. En met Tedesco aan het roer verdween hij helemaal uit beeld.
LEES OOK: Garcia smult van Rode Duivel: "Ongelooflijke speler"
Vaste kracht onder GarciaMaar de aanstelling van Garcia bleek een ommekeer voor Vanaken. De Fransman haalde hem niet alleen terug bij de selectie, hij dropte hem ook in zijn basisploeg. In drie van de vijf interlands onder Garcia was hij titularis. Enkel thuis tegen Wales kwam Vanaken na een lang en slopend seizoen niet in actie.
Dat 33-jarige terug in ere is hersteld, vinden ook verschillende spelers een goede zaak. Kevin De Bruyne bijvoorbeeld. "We hebben donderdag genoten van de geoliede samenwerking tussen die twee. De Bruyne vertelde ons achteraf in de mixed zone dat slimme voetballers elkaar altijd vinden", stelt Kristof Liberloo, Duivels-watcher en chef sport bij Het Belang van Limburg.
Ook Lukaku enthousiast
En De Bruyne is blijkbaar niet de enige die tevreden is met de wederopstanding van Vanaken als international. "Vanaken heeft de unieke gave om de juiste pass op het juiste moment met de juiste snelheid te versturen. Daarom is Romelu Lukaku ook altijd in zijn nopjes als Vanakens naam in de kleedkamer op het tactisch bord verschijnt. Daarom speelt De Bruyne ook zo graag samen met de Lommelaar", besluit Liberloo.
