'Southgate moet vrezen: kandidaat-opvolgers bekend'

Engeland is er wederom niet in geslaagd om een grote toernooi te winnen. De Three Lions haalden weliswaar de finale van het EK, maar verloren daarin met 2-1 van Spanje. De vraag is nu welke gevolgen dit zal hebben voor de toekomst van Gareth Southgate.

In het najaar van 2016 kreeg de oud-verdediger de touwtjes in handen als Engels bondscoach. Nochtans was zijn ervaring als hoofdtrainer op dat moment nog redelijk beperkt. Maar aanvankelijk leverde hij goed werk af. Zo hielp hij mee de jeugdopleiding te hervormen en ook de resultaten onder zijn bewind waren knap.

Kwalitatieve selectie

Met Southgate aan het roer haalde Engeland twee keer de finale van het EK, de halve finale van het WK en de derde plaats in de Nations League. Een aantal waarnemers vindt die resultaten ook voldoende om te stellen dat hij een succes is als bondscoach. Maar dat is toch wat kort door de bocht.

Tijdens zijn ambtstermijn kende de Premier League immers een enorme boost, wat dankzij het 'homegrown players-beleid' uiteindelijk leidde tot een kwaliteitsinjectie bij de nationale ploeg. Ook in het buitenland lieten Engelse spelers zich gelden. In de EK-kern zaten bijvoorbeeld de 'Spelers vh Jaar' uit La Liga en de Premier League én de topschutter van de Bundesliga.

Slecht spel, geen prijzen

Met zo'n surplus aan kwaliteit moet een bondscoach gewoonweg beter kunnen doen. Zeker gezien Southgate zijn ploeg ook nog eens erg behouden laat spelen, zonder een echt duidelijk tactisch plan in balbezit. Dat leidde toch erg matig voetbal. En uiteindelijk leverde die bedenkelijke aanpak dus geen grote prijzen op.

Desondanks weerklonk tijdens het EK dat Southgate op post zou blijven tot na het WK van 2026. Maar daags na de verloren finale werd in Engeland alweer volop gespeculeerd over een afscheid van de bondscoach. Verschillende vooraanstaande media en analisten vinden dat het na acht jaar tijd is voor een nieuwe wind.

Opvolgers in beeld

Bij Sky Sports gaat men zelfs nog een stap verder. Het medium meldt namelijk dat de Engelse bond inmiddels een shortlist heeft opgesteld met vier mogelijk opvolgers. Daarbij drie Engelsmannen: Graham Potter (zonder club na zijn ontslag bij Chelsea), Eddie Howe (Newcastle United) en Lee Carsley (bondscoach Engelse beloften).

Ook Mauricio Pochettino wordt met al zijn Premier League-ervaring overwogen. The Guardian voegt daar ook de namen van de clubloze Thomas Tuchel en ex-internationals Frank Lampard en Steven Gerrard aan toe. Al zouden die laatste twee slechts outsiders zijn. In ieder geval zal de FA eerst een beslissing moeten nemen over Southgate, alvorens de selectieprocedure wordt voortgezet.