Jannick Lanckriet
Union zette de vorige twee seizoenen zeer straffe prestaties neer, maar die worden misschien nog wel overtroffen door wat ze dit seizoen laten zien. Ondanks een absolute leegloop in de zomer lijken ze op weg om dit seizoen een prijs te pakken en zijn ze nog steeds op drie fronten actief.
Drie speeldagen voor het einde van de reguliere competitie staat Union ruim aan de leiding in de Jupiler Pro League en de voorbije weken plaatsten ze zich ook voor de bekerfinale en de achtste finales van de Conference League. Dat had wellicht niemand voor het seizoen verwacht nadat Union zowat zijn volledige basisploeg én zijn succestrainer verloor.
Union draagt Blessin op handen
Een belangrijke factor in dat succes is de komst van Alexander Blessin. De Duitse trainer kwam in de zomer als opvolger van Karel Geraerts en wist snel iedereen bij Union in te pakken. Hij wordt onder meer geprezen omwille van zijn uitstekende people management, want hij roteert regelmatig en onder hem ontbolsteren spelers die vorig seizoen nog aan de bank gekluisterd zaten.
Blessin is dan ook zeer geliefd bij zijn spelers. "Ik heb een geweldige persoon ontdekt", zegt aanvoerder Anthony Moris bijvoorbeeld in La Dernière Heure. "Toen ik woensdagavond de emotie in zijn ogen zag, wou ik huilen. Ik weet wat hij dit seizoen heeft meegemaakt."
Blessin was bijna opgestapt bij Union
In de zomer kreeg de vrouw van Blessin een ruggenmerginfarct, waardoor ze sindsdien deels verlamd is. Voor de familieman was dat een zware klap, zeker omdat zijn gezin nog in Duitsland woont. Blessin rijdt dan ook elk vrij moment op en af naar Stuttgart om zijn vrouw zoveel mogelijk bij te kunnen staan.
"Ik weet dat hij op een gegeven moment op het punt stond om ermee te stoppen", weet Moris ook. "Dat hadden we hem niet kwalijk kunnen nemen, want familie gaat voor alles. Maar hij is blijven volhouden. We moeten hem dan ook dezelfde inzet teruggeven, voor zijn vrouw en zijn gezin."
